是時徐敬業已出兵渡江，敬業已經複姓，故稱徐敬業。會議所向，魏思溫進議道：“明公以匡複為名，宜率大眾鼓行而進，直指洛陽，天下義士，知公有誌勤王，自然雲集響應了。”薛璋在旁接入道：“金陵有王氣，且長江天險，足以自固，不若先取常潤二州，倚為根據，然後北向以圖中原，進無不利，退有所歸，乃為良策。”思溫道：“不可！山東豪傑，都因武氏專製，憤悶不平，聞公舉義，皆蒸麥為糧，伸鋤為兵，以待公至。不乘此銳意北圖，乃徒自營巢穴，遠近聞此消息，哪個不解體呢？”敬業終從璋言，不用思溫計，良言不用，安得不敗？遂令唐之奇守江都，自率眾攻陷潤州，執住刺史李思文。思文本敬業叔父，聞敬業兵起，曾遣使上聞，且拒守兼旬，城才陷沒。被執後，思溫請斬首示眾，敬業不許，但令改姓為武，囚係獄中。思溫歎道：“不顧大義，專徇私圖，恐敗亡即在目前，我輩無死所了。”何不自去。敬業既得潤州，聞孝逸軍已逼臨淮，乃回軍抵禦，屯駐高郵境內的下阿溪，使弟敬猷守淮陰，別將韋超、尉遲昭守都梁山。孝逸遣偏將雷仁智攻敬業營，為敬業所敗，不敢再進。監軍侍禦史魏元忠，語孝逸道：“天下安危，在此一舉，今大軍逗留不進，遠近失望，倘朝廷更命他將來代將軍，將軍將何辭自免呢？”孝逸尚在遲疑，忽聞左鷹揚大將軍黑齒常之，由東都遣發，令為江南道大總管，來援孝逸。元忠又進語孝逸道：“黑齒來援，朝廷已有疑心，為將軍計宜率輕騎往擊淮陰，或都梁山，除他犄角，敬業自無能為了。”諸將尚有異言，謂往擊淮陰都梁，敬業必且赴援，兩麵受敵，如何自全？元忠道：“避堅攻瑕，是兵家至計。敬業精銳，盡在下阿溪，利在速戰，我若一敗，大事去了。惟敬猷出自博徒，韋超等亦非宿將，兵又單弱，易為我克，敬業雖欲往援，勢必不及，我得乘勝前進，雖有韓信白起，也恐不能抵擋了。”孝逸乃引兵擊都梁山，陣斬尉遲昭，韋超夜遁，再進軍擊淮陰，敬猷也脫身遁還。於是孝逸遂直攻敬業。
敬業扼溪列陣，擁眾自固。孝逸偏將蘇孝祥夜率五千人，用小舟渡溪進攻，渡方及半，已被敬業聞知，縱兵奮擊，孝祥不及整軍，隻好挺刃血戰。究竟勢孤力渙，不克支持，徒落得渾身受創，墮水而亡，餘眾亦溺死過半。孝逸率諸軍繼退，戰又不利，擬退守石梁。探報敬業營上有烏鳥噪集。魏元忠與行軍管記劉知柔，同語孝逸道：“這是賊勢將敗的預兆。烏鳥集幕，勢必空營。今敬業未退，鳥已先集，豈不是將覆滅麼？今有一策可以破賊。”孝逸問是何策？元忠道：“風順荻幹，利在火攻，將軍何不縱火焚敵呢？”疊觀元忠所言，無不中棨，可惜為武氏爪牙，徒號智囊而已。孝逸極口稱善，遂命軍士各持火具，越溪再戰。敬業正整軍截擊，不意對麵敵兵，都用火弓火箭，接連射來。溪邊蘆葦甚多，正值冬天燥烈，朔風猛厲，一霎時四麵延燒，卷入陣中。各軍都立足不住，紛紛倒退。敬業尚欲防禦，指揮部下，令驍壯居前，老弱居後，弄得陣勢益亂，被孝逸督軍疾進，一場亂搗，殺得溪流皆赤，岸草齊紅。敬業等逃入江都，料知不能再守，乃焚圖籍，挈妻孥，奔往潤州。到了蒜山附近，見有追兵到來，忙乘舟入江，意欲順流出海，東奔高麗。航行至海陵界，為風所阻，哪知部將王那相，竟生變誌，哄動兵士，殺死敬業、敬猷，及敬業妻子等，共梟得二十五首，持降孝逸軍前。餘黨唐之奇、魏思溫、韋超、薛璋諸人，一並被孝逸捕住，傳首東都。隻駱賓王遁去，不知所終。依《唐書本傳》，不從《紀事本末》。至黑齒常之到江南，已是亂黨肅清，不勞動手了。補筆不漏。武氏令盡殺徐氏宗族，隻有思文得釋出獄，免致連坐，召拜司仆少卿，且麵諭道：“敬業改卿姓武，卿可便姓武罷。”思文拜謝而退，尋且加授春官尚書。或言思文本與敬業同謀，乃免官複姓，可憐李百戰功勞，隻剩了思文一線，留遺曹州，係徐氏本籍。存奉宗祀。小子有詩歎道：
欲為兒孫作馬牛，誰知宗族竟全休？
重泉有鬼應增恫，匡複無功逆案留。
敬業敗歿，又有人入譖程務挺，說他與敬業通謀，免不得也要枉死了，下回再行申敘，請看官續閱自知。
中宗欲以天下與韋玄貞，無非是一恨語，不得作為實談，裴炎果忠於事君，何妨委曲調護，今日不從，期諸他日，詎必急白太後，密謀廢立耶？炎隻知有武氏，不知有中宗，而其後卒為諸武所傾、梟首都亭，是何若強諫中宗，誓死廷前之為愈也。徐敬業起兵揚州，苟能用魏思溫之策，直指河洛，銳圖匡複，即至兵敗身亡，猶不失為唐室忠臣。乃始以失職生謀，繼以營巢致覆，死不足惜，例以翟義、袁粲諸人，且有愧焉。要之私心一起，身名兩敗，裴炎、徐敬業，皆以一私字誤之，故本回敘二人事，皆有貶詞。至若李景諶、李孝逸輩，佐武忘李，則更不足道雲。