（談題材重要性和處理大題材的訣竅）
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前幾天歌德給了我三冊手稿，記的是他一七九七年途經法蘭克福和斯圖加特去瑞士做的旅遊。我認真地研讀了手稿，見麵後很快便談起他的那次旅遊。我提到，他當時和邁耶一起反反複複地探討了造型藝術的題材問題
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“是的，”歌德回答，“還有什麼比題材更重要呢？離開題材，還談得上什麼藝術學呢？題材不行，天才統統白費。正是由於現代的藝術家缺少適當的題材，現代的藝術所以統統都很蹩腳。我們大家深受其害；不可否認，我也有我的現代病。”
“對此心知肚明，因而處之泰然的，隻有少數藝術家，”他接著說，“舉個例吧，他們畫我的《漁夫》，不考慮它全然不適合作畫。須知，這首敘事詩僅僅表現對水的一種感覺，一種在夏日裏引誘我們入水沐浴的快意；除此詩裏什麼也沒有，又怎樣畫得出來呢！”
我進一步談到，我很高興他在旅途中對什麼都感興趣，對什麼都有自己的看法。歌德接過話頭：“可你找不到關於音樂的一個字，且原因無它：對音樂我不在行。每個人都必須了解，他出外要看的是什麼，什麼是他在行的事。”
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隨後我告訴歌德，我已開始感受到來魏瑪後受的良好影響，漸漸脫離了迄今偏重理念和理論的傾向，越來越重視現實的價值了。
“你要不這樣結果一定很糟，”歌德說，“堅持下去吧，始終抓住現實。每一個情況，甚至每一瞬間，都有無窮的價值，因為它是無盡永恒的體現。”
停頓了片刻；然後我把話題轉向提弗特，問應該以什麼方式表現它。我說：“這個題材涉及方麵很多，很難找到一種統一的形式。我感覺最方便的是用散文形式進行處理。”
“題材的意義尚不夠重大，”歌德說，“最好你用十至十二首短詩來表現這個題材，都押韻，但格律和形式可以多種多樣，隨方位和視角的變化而變化，結果整體便得到了全麵的關照和描寫。”
我告訴他，我認為這個建議可行。
“是啊，還不妨來點戲劇手法，把對象方方麵麵的本質特征表現出來。相反，籠而統之、一包在內的大作品總是難弄，很少能做到完美無缺。”