雍正十年，召鄂爾泰還朝，授保和殿大學士。旋因準部內侵，命督巡陝甘，經略軍務。張廣泗又早調任西北，護理寧遠大將軍事。自是苗疆又生變端，雍正十三年春，貴州台拱九股苗複叛，屯兵被圍，營中樵汲，都被斷絕。軍士掘草為食，鑿泉以飲，死守經月，方得提督哈元生援兵，突圍出走。哈元生擬大舉進剿，怎奈巡撫元展成，輕視苗事，與哈元生意見不合，隻遣副將宋朝相，帶兵五千，進攻台拱，甫至半途，遇苗民傾寨而來，眾寡不敵，相率潰退。苗民遂送陷貴州諸州縣，有旨發滇蜀楚粵等六省兵會剿，特授哈元生為揚威將軍，副以湖廣提督董芳，嗣又命刑部尚書張照為撫苗大臣，熟籌剿撫事宜。
哈元生沿途剿苗，迭複名城，頗稱得手，不想副將馮茂，誘殺降苗六百餘名，暨頭目三十餘人，餘苗逃歸傳告，糾眾詛盟，先把妻女殺死，誓抗官兵，遍地蔓延，不可收拾。張照到了鎮遠，還是腐氣騰騰的密奏改流非計，不如議撫。哈元生、董芳，亦因政見不同，互相齷齪。尋議分地分兵，滇黔兵隸哈元生，楚粵兵隸董芳，彼此不相顧應，一任苗民東衝西突，沒法弭平。朝上這班王大臣，爭說鄂爾泰無端改流，釀成大禍，專事咎人，實屬可恨！鄂爾泰時已還朝，迫於時論，亦上表請罪，力辭伯爵。雍正帝允如所請，隻仍命鄂爾泰直宿禁中，商議平苗的政策。
張廣泗聞鄂爾泰被貶，心中也自不安，奏請願即革職，效力軍前，雍正帝尚在未決。一日，正與莊親王允祿，果親王允禮，大學士鄂爾泰、張廷玉在大內議事，自未至申，差不多有兩個時辰，方命退班。鄂爾泰因苗族未平，格外惦念，回到宅中，無情無緒的吃了一頓晚餐。憂心君國，是愛新覺羅氏忠臣。忽見宮監奔入，氣喘籲籲，報稱：“皇上暴病，請大人立刻進宮！”鄂爾泰連忙起身，馬不及鞍，隻見門外有一煤騾，跨上疾走，馳入宮前，下了馬，疾趨入內，便見禦榻旁人數無多，隻皇後已至，滿麵淚容。鄂爾泰揭開禦帳，不瞧猶可，略略一瞧，不覺哎喲一聲，自口而出。正在驚訝，莊親王、果親王亦到，近矚禦容，都嚇了一大跳。莊親王道：“快把禦帳放下，好圖後事。”一麵並請皇後安，皇後嗚咽道：“好端端一個人，為什麼立刻暴亡？須把宮中侍女內監，先行拷訊，查究原因方好。”還是鄂爾泰顧全大局，遂道：“侍女宮監，未必有此大膽，此事且作緩圖，現在最要緊的是續立嗣君。”莊親王接口道：“這話很是，乾清宮正大光明匣額後，留有錦匣，內藏密諭，應即祗遵。”隨督率總管太監，到乾清宮取出秘匣，當即開讀，乃“皇四子弘曆為皇太子，繼朕即皇帝位”二語。是時皇子弘曆等，已入宮奔喪，隨即奉了遺詔，命莊親王允祿、果親王允禮、大學士鄂爾泰、張廷玉輔政。經四大臣商酌，議定明年改元乾隆。乾隆即位，就是清高宗純皇帝。但雍正帝暴崩的緣故，當時諱莫如深，不能詳考。隻雍正以後，妃嬪侍寢，須脫去衵衣，外罩長袍，由宮監負人，複將外罩除去，裸體入禦。據清宮人傳說，這不是專圖肉欲，乃是防備行刺，懲前毖後的緣故。小子不敢深信，雍正帝能偵探內外官吏，寧獨不能製馭妃嬪？惟後人有詩一首道：
重重寒氣逼樓台，深鎖宮門喚不開。
寶劍革囊紅線女，禁城一嘯禦風來。
據這首詩深意，係是專指女俠，難道是上文所說的呂四娘為父報仇麼？是真是假，一俟公論。下回要說乾隆帝事情了。
惟戰而後能和，惟剿而後可撫。對待外人之策，不外乎此。準部入犯，非戰不可，清世宗決意主剿，善矣。乃誤任一有貌無才之傅爾丹，致有和通泊之敗，若非策淩獲勝，不幾殆甚。至苗疆之變，罪不在鄂爾泰，張照、董芳輩實屍其咎。不能剿，安能撫？此將材之所以萬不可少也。世宗自矜明察，而所用未必皆材，且反以明察亡身，蒲留仙《聊齋誌異》載有俠女一則，或說即呂四娘軼事，信如斯言，精明之中，須含渾厚，毋徒效世宗之察察為也。