【撰主簡介】
楊繼盛（1516-1555），字仲芳，號椒山。明代保定容城（今河北境內）人。明世宗嘉靖年間進士及第。在兵部員外郎任上，曾上疏論開馬市“十不可、五謬”，得罪了權奸仇鸞，下錦衣獄。在兵部武選司、刑部員外郎任上，又上疏勘奸相嚴嵩“十大罪、五奸”，再次下獄並受盡酷刑。在獄三年，送刑部論死。嚴嵩敗，平反冤案，諡“忠湣”。著有《楊忠湣集》。
楊繼盛被殺前曾作絕命詩，寫道：“浩氣還太虛，丹心照千古。
生平未報恩，留待忠魂補。”這篇《臨刑之前遺子書》寫於被殺前夕，他自知必死，仍從容不迫地對兩個兒子（應尾、應箕）叮囑再三。
臨刑之前遺子書
【原文】
人須要立誌。初時立誌為君子[1]，後來多有變為小人的；若初時不先立下一個定誌[2]，則中無定向[3]，便無所不為，便為天下之小人，眾人皆賤惡你。你發憤立誌要做個君子，則不拘做官不做官，人人都敬重你。故我要你第一先立起誌氣來。
心為人一身之主[4]，如樹之根，如果之蒂[5]，最不可先壞了心。心裏若是存天理[6]，存公道[7]，則行出來便都是好事，便是君子這邊的人。心裏若存的是人欲[8]，是私意[9]，雖欲行好事，也是有始無終；雖欲外麵做好人，也被人看破你。如根衰則樹枯，蒂壞則果落。故我要你休把心壞了。心以思為職[10]，或獨坐時，或夜深時，念頭一起，則自思曰：“這是好念？是惡念？”若是好念，便擴充起來，必見之行；若是惡念，便禁止勿思。方行一事，則思之：“以為此事合天理，不合天理？”若是不合天理，便止而勿行；若是合天理，便行。不可為分毫違心害理之事，則上天必保佑你，鬼神必加佑你，否則天地鬼神必不容你。
你讀書若中舉中進士，思我之苦，不做官也是。若是做官，必須正直忠厚，赤心隨分報國。固不可效我之狂愚，亦不可因我為忠受禍，遂改心易行[11]，懈了為善之誌，惹人父賢子不肖之笑[12]。
我若不在，你母是個最正直不偏心的人，你兩個要孝順她，凡事依她。不可說你母向哪個兒子，不向哪個兒子；向哪個媳婦，不向哪個媳婦。要著她生一些兒氣，便是不孝。不但天誅你，我在九泉之下也擺布你[13]。
你兩個是一母同胞的兄弟，當相好到老。不可各積私財，致起爭端；不可因言語差錯，小事差池[14]，便麵紅耳赤。應箕性暴些，應尾自幼曉得他性兒的，看我麵皮，若有些衝撞，擔待他罷[15]！應箕敬你哥哥，要十分小心，和敬我一般的敬才是。若你哥哥計較你些兒，你便自家跪拜與他賠禮；他若十分惱不解，你便央及你哥相好的朋友勸他。不可他惱了，你就不讓他。你大伯這樣無情的擺布我，我還敬他，是你眼見的，你待你哥，要學我才好。
應尾媳婦是儒家女，應箕媳婦是宦家女，此最難處。應尾要教導你媳婦，愛弟妻如親妹，不可因他是官宦人家女，便氣不過，生猜忌之心。
應箕要教導你媳婦，敬嫂嫂如親姊，衣服首飾休穿戴十分好的，你嫂嫂見了，口雖不言，心裏便有幾分不耐煩，嫌隙自此生矣。四季衣服，每遇出入，妯娌兩個是一樣的，兄弟兩個也是一樣的。每吃飯，你兩個同你母一處吃，兩個媳婦一處吃，不可各人和各人媳婦自己房裏吃，久則就生惡了。
你兩個不拘有天來大惱，要私下請眾親戚講和，切記不可告之於官。要是一人先告，後者把這手卷送之於官。先告者即是不孝，官府必重治他。央及你兩個[16]，好歹與我長些誌氣。再預告問官老先生，若見此卷，幸憐我苦情，教我二子，再三勸誘，使爭而複和，則我九泉之下，必有銜結之報[17]。