而且還可以重溫過去的學業，讀前人之文章，使學識有所長進。男兒讀書，本來是為了對君主盡力，對民眾有益，四十歲做官還不為遲。你才三十歲，不過是由於皇恩高厚，僥幸成名罷了，有什麼德行和才幹能夠擔任現在這個職位呢？交的朋友越來越多，自己的誌氣越來越少，閱曆不深卻很快做了官，這實際上並不是承受福惠的辦法。
我平日所以不說這些，是擔心說了會阻礙你宏大的誌向而使你精神不振、不求進取。現在既然你知道力小任重，不能勝任，而想請假回家，孝順侍奉母親，靜心鑽研學問，實在是很合我的心意，我又怎麼會阻攔你呢？唯獨有一句話要囑咐你：做官時要常常作回家的打算，不要貪圖利祿，不要留戀權位；而一旦回到家裏，則又應當時時作被召用的打算，不要兒女情長，不要荒廢學業，必須磨煉自己。修身養性，以便一旦被召用而能適應。這樣一來，被任用即行其道，不被任用即退而隱居，無論哪方麵都可以應付。你應牢牢記住這個道理。
【評析】
這是一篇很好的教子書。林則徐對居官與還鄉的關係看得很透，教育其子不要被功名所累，特別指出：“服官時應時時作歸計，勿貪利祿，勿戀權位；而一旦歸家則又應時時作用世計，勿兒女情長，勿荒廢學業。”
這一觀點在今天仍有積極意義，值得借鑒。
讀書貴在為世所用【原文】
讀書貴在用世。徒讀死書而全無閱曆，亦豈所宜。汝兄閱曆深而才學薄，雖折桂探杏[1]，而實學實淺。居京三年，所學者全官場習氣，根柢未固，斧斤已來[2]。故囑其告假回籍，事親修學，以為後日實用之資。吾兒讀書固不多，而於世道更為茫然，古人遊學並重，誠為此也。一俟大兒回家後，吾兒即可來粵。……吾兒來後，更可問業請益[3]，以廣智識。慎勿貪戀家園，不圖遠大。男兒蓬矢桑弧[4]，所為何來？而可如婦人女子之縮屋稱貞哉！
——節錄自《清代四名人家書》
【注釋】
[1]折桂：即登科。晉朝郤詵舉賢良對策列最優，自渭“猶桂林之一枝，昆山之片玉”。故後稱登科為折桂。探杏：也即登科。唐朝時，宴進士於杏花園，初會稱探花宴，又稱探杏。
[2]根柢：草木的根，引申為事業、學問的基礎或底子。斧斤：斧子。
[3]請益：因受教而更有所問，泛指向人請教。
[4]蓬矢桑弧：亦稱蓬弧。古禮，男子初生，家以桑弧蓬矢謝天地四方。後因以蓬弧指初生。
【譯文】
讀書貴在為社會作貢獻。但隻讀死書而一點生活閱曆都沒有，也是不適宜的。你哥哥閱曆較多但才學較淺，雖然折桂登科，但真正的學問實在不多。在京城待了三年，所學到的全是官場習氣，根基還不牢固，各種麻煩就來了。因此我囑咐他請假回家，侍奉親人，鑽研學問，以作為今後發揮作用時的本錢。我兒讀書固然不多，但對世道更是茫然不知。古人遊曆與學業並重，實際上就是由於這個原因。一等到你哥哥回家，你就可以來廣東。……你來廣東後，可以請教學業，以增長才智知識。千萬不要貪戀家園，不圖遠大理想。男兒生在世上，為什麼而來呢？難道可以像婦女閨秀一樣躲在家裏自稱貞節嗎？
【評析】
這是林則徐囑咐其次子聰彝去廣東時說的一番道理。古之讀書人，多為“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”之流，而林則徐則強調“讀書貴在用世”，告誡其次子既不能“徒讀死書而全無閱曆”，也不能“閱曆深而才學薄”，而要“遊學並重”，方為讀書之道。
做官須先做人
【原文】
接來信知已安然抵家，甚慰。母子兄弟夫婦，三年隔別，一旦重逢，其快樂當非尋常人所可言喻。今將新歲矣，辛盤卯酒[1]，團欒樂敘[2]，亦家庭間一大快事。父受恩高厚，不獲歲時歸家，上拜祖宗，下蓄妻子，棖觸為何如[3]！惟有努力報國，以上答君恩耳。官雖不做，人不可不做。在家時應閉戶讀書，以期奮發，一旦用世，不致上負高厚，下玷祖宗。吾兒雖早年成功，折桂探杏，然正皇恩浩蕩，邀幸以得之，非才學應如是也，此宜深知之。即為父開八軒、握秉衡[4]，亦半出皇恩之賜，非正有此才力也。
故吾兒益宜讀書明理。親友雖疏，問候不可不勤；族黨雖貧，禮節不可不慎。即兄弟夫婦間，亦宜盡相當之禮。持盈乃可保泰[5]，慎勿以作官驕人。
而用力之要，尤在多讀聖賢書，否則即易流於下。古人仕而優而學，吾兒仕尚未優，而可夜郎自大[6]、棄書不讀哉！……家有長子曰家督，持家事母，正吾兒應為之事，應盡之職。