家中也有君子小人的區別嗎？凡是指教我走正道而使我吃苦受磨煉的人，則是君子；凡是口是心非投我所好的人，則是小人。神情嚴肅地接近我的人，則是君子；善於察言觀色討好我的人，則是小人。以這個標準來考察他人對我的言行，就會知道自己言行的指向和依歸了！了解這個道理後，對於仆人奴婢等下人，應當做到可使他們畏懼我，而不可使他們隨意親近討好我。畏懼我的人，對我的敬重就會慢慢形成；親近討好我的人，對我的輕慢之情就會慢慢形成。作為一個國家的君主，作為一個家庭的家長，如果發展到了受小人輕慢的地步，怎麼符合自尊之道呢？弟弟你如果妥善處理好這個問題，就能做到自尊自貴了。
【評析】
胡林翼在篇中用自己早年貪玩不思上進的例子，反複啟發內弟陶少雲趁早發奮自勵，不僅要在讀書學習上下工夫，更應練好做人的內功。尤其是有關於為人處世的問題，首先應從家庭內部做起。陶少雲的父親陶澍先後娶有幾位夫人，陶家是一個仆人奴婢眾多的大家庭，而陶少雲作為陶澍唯一的兒子，難免受眾人的寵愛而養成唯我獨尊、不思進取的花花公子的品行。胡氏針對這一特點，語重心長地告誡內弟應從小奮發自勵，專心讀書的同時學做好人，可謂真摯而有責任心。
吾人當求所以自立
【原文】
吾人生於兩儀之間[1]，果何為乎？兄常冥冥以思[2]，而苦未能得解。然人生決不當隨俗浮沉，生無益於當時，死無聞於後世，可斷言者也。惟然，吾人當求所以自立，勉為眾人所不敢為、不能為之事，上以報國，下以振家，庶不負此昂藏七尺之軀[3]。
夫今日最要之圖[4]，首在有所養[5]。蒙莊有言[6]：“水之積焉不厚，則其負大舟焉無力。”養者，即積之謂也。積之道如何？亦惟勤敏悅學而已[7]。
舉凡切合於政治民生之學，窮原竟委，專心研貫。一事畢，更治一事。如是則他日出而用世，庶不致折足覆之誚[8]，而愚妄之譏自可免。兩弟閱之，以為何如？願各自勉。
——節錄自《胡林翼集》
【注釋】
[1]兩儀：天地。
[2]冥冥：高遠；深遠；晦暗；昏昧。
[3]庶：差不多；庶幾；幾乎。
[4]夫：助詞，用在一句話的開頭。
[5]養：培養；保養；修養。
[6]蒙莊：指莊周。字子休，亦稱莊子，戰國思想家、文學家。因係宋國蒙（河南商丘）人，故稱蒙莊。
[7]悅：高興；愉快。悅學：好學；喜歡學習。
[8]（s俅）：泛指佳肴美味。誚：責備；責問；恥笑。折足覆：本意指斷了腿走路不方便而把手中的美味食物倒了一地，喻指缺點錯誤。
【譯文】
我們這些人生活於天地之間，最終目的是為了什麼？為兄我常常深入思考，而苦於沒有得到明確的答案。然而，我認為一個人的一生絕對不應當隨俗浮沉，在生時無益於當時的人和社會，死了以後默默無聞於後世，這個道理是明白無疑的。正是由於這個緣故，我們這些人應當自立自強，勉力做眾人所不敢為、不能為的事情，對上以報效國家，對下以振興家庭，才不負擁有這高大的七尺之軀。
我認為，今日最緊要的事情，首先在於修養身心。莊子曾經說過：
“如果江河裏的水積聚不深厚，那麼負載起大船就會感到無能為力。”養指的是什麼？這就是長時間積累的意思。積累的方式方法在哪裏？也隻有勤敏好學而已。例如，對於凡是切合於政治民生的學問，就要去探尋其本源和來龍去脈，專心加以研究領會。一件事做完，再做另一件事。如能做到這樣，則以後從政治事，才不至於因言行存在缺點錯誤而引起別人的譏誚恥笑，那些愚蠢狂妄的譏誚自然就可以避免。兩位弟弟讀了我這封書信後感到如何？希望你們各自勉勵，照我說的去做。
【評析】
胡林翼在篇中語重心長地告誡兩個弟弟，自小重視對自立自強這一修養功夫的積累非常重要。至於積累人品學識的方式方法，最關鍵在於勤敏好學。時至今日，盡管人生修養的內容和標準與封建時代已不一樣，但其積極進取的精神是值得借鑒的。
偏重時藝一途不可取
【原文】
二弟近日讀書，偏重時藝[1]，兄意殊不謂然。兄嚐獨居私念[2]，秦始皇焚書坑儒[3]，而儒學遭厄[4]。明太祖以八股取士[5]，而儒學再遭厄。始皇之意，人鹹知其惡[6]。焚固不能盡焚[7]，坑又未能盡坑。且二世即亡[8]，時間甚暫，其害尤淺。獨明祖之八股取士，外托代聖立言之美名[9]，陰為消弭梟雄之毒計[10]，務使畢生精力，盡消磨於吚唔呫嗶之中[11]，而未由奮發有為，以為家國盡猷謨之獻[12]，此其處心積慮，以圖子孫帝王萬世之業，誠不失為駕馭天下之道[13]。而戕賊人才[14]，則莫此為甚。懷宗有言[15]：“朕非亡國之君，諸臣皆亡國之臣。”則明祖以私學取士之製，亦且貽其子孫憂[16]。此其製度之必須變革，誠有不容緩者矣。