【撰主簡介】
劉蓉（1816-1873），字孟蓉，號霞仙。湖南湘鄉人。太平天國農民起義爆發後，助羅澤南辦團練。清鹹豐四年（公元1854年）隨曾國藩與太平軍轉戰江西。十年（公元1860年）駱秉璋督師四川，被聘為參讚軍事。次年署四川布政使，同治元年（公元1862年）實授。二年（公元1863年）調任陝西巡撫，五年喬鬆年替任陝西巡撫，劉留陝辦理軍務，與喬意見不合，所部慘敗於灞橋，被革職回籍。著有《養晦堂詩文集》十四卷及《思辨錄疑義》等。
讀書先應立誌
【原文】
……吾邇年在家見弟輩讀書悠忽[1]，心竊非之而隱忍優容不能痛加督責，或啟口未半而又中止。由今思之，深以為悔。安有兄弟終身成敗所係而瞻徇顏麵[2]，緘口畏言[3]，豈不視同路人耶？此吾往日姑息之過。……此皆懷世俗之私心而相待之薄者也[4]。每觀弟輩議論，誌趣不肯居人下，則固與世之庸庸者異矣。若因此折節讀書[5]，銳誌前進，雖駕古人而上之不為過分[6]。……今弟輩徒有翹然好勝之心而不揣所能[7]，此吾所以預憂其無成也。……每日功課如溫經書，務期精熟，看講經書切宜細心體會。而詩文月課，按會擬作[8]，亦斷不可曠闕[9]。
——節錄自《養晦堂詩文集》卷十【注釋】
[1]邇年：近年。悠忽：形容悠閑懶散。
[2]安：文言疑問代詞，表示反問，與“怎麼”、“哪裏”相同。瞻徇：
觀看曲從。
[3]緘口：閉口。
[4]世俗：流俗。
[5]折節：轉變誌向。
[6]駕：淩駕；超越。
[7]翹然：自高自大。揣：估量。
[8]會：時。
[9]闕：同“缺”。
【譯文】
……我近年在家裏看到弟弟們讀書悠閑懶散，心裏暗暗表示反對，但卻隱忍寬容，不能對你們徹底地加以督促訓導，或者開口還沒有說到一半就沒有繼續說下去。今天來思考這個問題，深深感到後悔。哪裏有事關兄弟終身成敗卻看人臉色，閉口不敢說話的，這豈不是把至親兄弟看做陌路人嗎？這是我從前對你們姑息遷就之過錯。……這都是因有了世俗的自私心理而導致對兄弟不負責任。往常我觀察弟弟們的言談，其誌趣不肯甘居別人之下，這固然是與世上那些平庸無能的人不同。如因此改變平日的節操行為而發憤讀書，銳誌前進，即使淩駕、超過古人也是應該做得到的。
……現今弟弟們徒有自高自大、好勝不屈之心，卻不估量自己的能力究竟有多大，這是我之所以預先擔憂你們不會有多大成就的緣故。……從此之後，每天的功課如溫習經書，務必做到非常熟練，閱讀和聽講經書很有必要細心體會其意義所在。而在詩文月課方麵，應當按時模擬寫作，千萬不可曠缺。
【評析】
劉蓉痛切指出弟弟們讀書不用功，把太好時間白白浪費，從而要求他們奮發向上，銳誌前進。他深刻反思從前不能直言督教弟弟們的原因就是礙於情麵，認為這樣做不僅不是愛他們，反而是害了他們。
儉約為治家之本
【原文】
家中用度較侈，固知內外大小無能守儉樸、務節省之人。然何以遂增至十百倍蓰之多[1]？我所增加者，唯先生修脯一事[2]。……屢書囑弟一循舊章，不宜稍事浮華。世局益壞而人情日競於奢，不唯非惜福之道，抑慮其召災速禍而致瑣尾流離之變也[3]。願吾弟時以此說之基、廑輩，毋事華侈，以重吾不德而務撙節退讓[4]、積善修身、時存戒懼修省之意[5]。異時桑梓或致禍災[6]，尚可幸免於難，為祖宗更延一線之祀[7]，不同歸於淪沒。天道禍淫[8]，昭然不爽[9]，斯言痛切，幸勿忘之！比聞羅氏新婦入門[10]，妝奩甚厚，輜重之外又有奩金三百，聞之殊不愜意[11]。我與羅忠節公道義至交[12]，聯為姻婭[13]，其所斯於子女者非欲其席豐履厚為富翁富嫗[14]，亦冀其守禮敦倫，垂家範以綿世澤耳[15]。