以強淩弱，以眾欺寡，這樣的勢利小人到處都有，哪裏是從今天才開始的？麵對這種局勢，隻有用堅毅卓立的精神才能夠對抗。自古以來登上帝王卿相這種尊貴地位的人，都具有這種精神。成為聖賢豪傑的人，都具有這種精神。臨難不畏懼，逢敵不害怕，所以能夠做到不亢不卑而成就大事業。我的性情素來剛強，常常喜歡與京都名公巨卿中那些作威作福的人過不去，所以我也不是沒有卓立堅毅的精神。要做到不畏懼強暴和權勢，就務必要使貪欲之心隱藏起來才行。我近來對社會的了解稍深了一些，覺得人生在天地間剛強與柔和這兩者都不可以偏廢。太剛強就會容易折損，太柔和就會容易倒下。我在這裏所說的剛強不是指殘酷凶惡、任意胡為的意思，而是要做到真正的堅強有力；我在這裏所說的柔和不是指卑弱怯懦的意思，而是要做到真正的謙和退讓。創立家業就應當剛強有力，樂於保持前人已有的成就和業績就應當柔和謙退。與名公巨卿討論國事時就應當剛強，而與兄弟母子論享受時就應當謙和退讓。如果在名已立功已成之後，就去廣置田園，大興土木，勞工而費錢財，就是自滿的表現，而不是謙和退讓的做法。這樣的人，他的事業容易毀壞，他的名聲容易敗壞。這樣的情況在我們家出現，則是我所不希望的。
【評析】
彭玉麟具體而辯證地闡述了剛強與柔和這兩者的關係，並詳盡地解釋了這兩者的基本含義，從而告誡其子，應當做一個不驕淩、不自以為是的人，做一個有真才實學、堅毅卓絕的人。如果在功成名就之後就去謀一己之私，為小家庭作打算，這樣的人最終將身敗名裂，一事無成。
力戒長傲說大話
【原文】
汝能以餘切責之緘痛自養晦[1]，蹈危機而知懼[2]，聞善言而知守，自思進德修業，不長傲，不多言，則終身載福之道而吾家之幸也。曆觀名公巨卿，或以神色淩人者，或以言語淩人者，輒遭傾覆。汝自恃英發，吐語尖刻，易為人所畏忌。餘少時，頗病執拗，看事不平者，輒心有所恃，片語麵折。如此未嚐不可振家綱、伸士氣，然多因是遭尤怨[3]。官場更險途也，吾非貪仕祿而屈節自抑[4]，所以保身也，汝宜慎之！
——節錄自《清代四名人家書》
【注釋】
[1]緘：本意封閉，喻指信函。養晦：比喻隱居待時。
[2]蹈：實踐；赴。
[3]尤怨：怪罪怨恨。
[4]仕祿：做官的俸祿、薪水。屈節：失去節操。
【譯文】
你如果能以我對你切責之信而痛自隱居待時，赴危機而知畏懼，聽到善言而知謹守，自己追求提高道德、進修學業，不生驕傲之心，不說是非曲直，那麼這將是你一生安享幸福的根本，也是我們家的幸事。一一考察那些名公巨卿，有的以神色淩人，有的以言語淩人，最終總是失敗。你自恃英氣煥發，從而說話尖刻，容易為人所畏懼忌恨。我年少時候，也有這種執拗的毛病，看到不平之事，總是心裏覺得有所依據，就對人當麵指責。如此未嚐不可以振興家綱、伸張士氣，然而大多由此而遭到別人的怪罪怨恨。官場更是危險之途，我並非因貪戀做官的俸祿而拋去節操來壓抑自己，以保全己身的富貴名位。你對這個問題應當慎重才行。
【評析】
彭玉麟告誡其子，做官這碗飯並不好吃，如果太直率則會帶來許多煩惱；如果驕傲自大，言語盛氣淩人，不僅表明自己道德修養不夠，而且還會引起別人的不滿和怨恨，這樣的人沒有不失敗的。總之，為人處世既要做到謙虛謹慎，又要講究策略和方法。
應努力做到衝淡養儉【原文】
汝祖母年高，衣帛食肉[1]，餘尚愧孟子孝養之心[2]。特汝方稚，不宜耽逸樂而嗜溫飽[3]，宜苦其身心，勵其誌氣。屋後有苗圃三畦[4]，可種菜。蘇髯味菜根而甘[5]，其衝淡養儉之趣，未知汝能辦得否？
——節錄自《清代四名人家書》
【注釋】
[1]衣：穿。帛：絲織品的總稱。
[2]孟子：指戰國時思想家孟軻。
[3]嗜：喜愛；愛好。
[4]苗圃：培養樹木幼株或某些農作物幼苗的園地。畦（q侏）：菜圃間劃分的長行。
[5]蘇髯（r佗n）：指宋代學者蘇轍。甘：感到滿意；樂意。
【譯文】
你的祖母年歲已高，穿的是絲織品，吃的是肉類，並沒有過分享受，對此我還有愧於古代思想家孟子的孝順供養雙親之心。特別需要指出的是，你年紀還輕，不宜沉溺於逸樂而喜好吃穿，應該鍛煉身心，磨礪意誌。我們家屋後有培育幼苗的三畦園地，可以用來種植蔬菜。宋代學者蘇轍吃菜根就感到滿意，他這種養儉的誌趣，不知你能否做得到？
【評析】
彭玉麟告誡其子，年紀輕的人更應該吃苦耐勞，磨煉自己的意誌，不要好逸惡勞，追求享樂。
應以“勤勞”二字去謹守家聲
【原文】
偷懶則事無長進，習勤方有為耳。汝今年十九歲，乃讀書尚未成名[1]。想方心園姻伯家萍坨小考時便洋洋灑灑千言立就[2]，賦帖詩亦清逸可誦[3]。學中諸友，自歎不敢望其項背[4]，即房師亦驚為奇才[5]。察其平日好學不倦，剛日課經[6]，柔日課史[7]，初無勞師傅之督促[8]。其年尚小汝兩歲，何汝乃若朽木之不可雕耶？今後當痛自改悔，銳誌向學，慎勿事餘蔭以為衣食飽暖所憂[9]，便學走馬王孫故態[10]。蓋自墮落之不足，而墮落其家風也。新婦來吾家，當曉以順從之義，入廚洗手作羹後還宜紡織習勞[11]。此是祖母遺訓。汝母以餘之榮顯，尚不避績麻縷之辛勤[12]，新婦雖為富家子，則吾家即不能以其富而長其驕懶也。