【原文】
來書雲：“欲於古人詩中尋究有得，然後作詩。”此意極是。近人每雲：“作詩不可摹擬。”此似高而實欺人之言也。學詩文不摹擬，何由得入？須專摹擬一家已得以後，再易一家。如是數番之後[1]，自能熔鑄古人[2]，自成一體。若初學未能逼似，先求脫化，必全無成就。譬如學字，而不臨帖可乎？
——節錄自《惜抱軒全集》
【注釋】
[1]數番：數次。
[2]熔鑄：融會。
【譯文】
你在來信中說：“想從學習古人詩作中探究寫作技巧，然後作詩。”
這個想法很對。現在有人常說：“作詩不可模仿。”這話好像要求很高，實際是欺人之談。學做詩文不模仿古人，怎麼能夠入門呢？你必須專門模仿一家，等到學有所得之後再換一家。這樣連續模仿幾家之後，就能融會貫通古人的東西，自成為一家。如果初時學得還不是很像，就想拋棄不學了，必然會全無成就。
就像學寫字一樣，不臨摹字帖，能學好字嗎？
【評析】
姚鼐認為，學做詩文，先要摹擬古人，就像學習寫字，先要臨帖一樣。進而，他告誡其侄孫應做到先摹擬一家，等到有了心得再換另一家，這就是博采眾長，然後形成自己的風格和特點。