今年的冬日較之往年，顯得多些寒冷，雖然近幾日天氣晴和，太陽卻一直行走在雲層後邊，極少有陽光照耀，禦花園內林木扶疏，枝葉繁茂，精心培植的各色花卉此時競相盛放，姹紫嫣紅，令人觀之賞心悅目，明珠知道這些美麗的奇花異草也是從宮中暖房裏移出來的，皇宮裏的花卉暖房她帶著龍僅去參觀過，比封端家的花房大了幾十倍，老少花匠上百人，卻沒人能讓荷花在寒冷的冬天盛開，花匠們不是沒試過，中途都失敗了，盤栽的荷花過於嬌氣，根本很難養得活。
養花高手封端技藝非同一般，他的二十缸荷花不僅長勢良好，還打了花骨朵，卻仍然避免不了染上寒病的厄運，眼看荷花莖軟葉敗，逐漸枯萎，封端傷心難過，明珠大膽用了治人的丸藥兌水施救，居然都救治了回來，趁機得了八缸盛開的荷花作為壽禮，搏得老太後歡心，算是個意外的驚喜。
皇子皇孫們給太後拜壽之後，內侍宮女們便簇擁著太後，往禦花園內的暖思殿去，在那裏接受誥命夫人與貴婦貴女們的拜賀。
今年入宮來賀壽的年輕貴女很多，從十二三歲到十五歲不等，一個比一個端莊淑雅，溫柔大方，跟在她們母親或姑嫂嬸姨身邊，舉手投足間顯露出大家閨秀才有的良好教養。
為老太後拜壽，卻要做足了表麵功夫給太後身邊的皇後、貴妃看，這場麵一看就懂，趁機選美呢，為仁王和靈王。太後麵前，皇後擺出一副賢德慈母模樣，細致入微地觀察貴女們，一邊不時笑著對太後說上一兩句話，太後麵帶笑容，順著她的眼光看，滿意地微微頷首。
用了明珠的銀針花眼膏之後，她的視力恢複得不是一般的好，十米開外的女子五官麵容，都能看得一清二楚，再不是模模糊糊的了。
壽誕拜賀之後便是茶會，太後與皇後、貴妃與命婦貴女們坐在一處，帶著尊貴又和善的笑容，象征性地提它個三兩個話題，說上十來句話，聯絡一下感情，也不過一兩刻鍾的時間，便擺駕離去了，任由命婦貴女們自由活動，該吃啥吃啥，想去哪裏走走便去，園中搭了各種戲台，南北戲班子唱得熱熱鬧鬧，愛看戲的自去尋個位子看戲，賞花看景的到花木繁茂處去，高雅有才藝的帶頭結了詩社，名門閨秀多是自小讀書會做詩的，半數以上都響應著，一時間吟詩對句子，以文會友，不亦樂乎。
明珠離了安王，原是要去尋找貞玉，誰知走不到幾步遠就被貴女們圍了個嚴實，貴女中有昔日的閨友，有安王府那場花宴過後對她極度崇拜的，大家年紀相仿，也不太拘禮節，把她簇擁在中間，七嘴八舌和她攀話，看著一張張熱切的臉，明珠一時走不脫，隻好停下來煞有介事地與大家閑聊一番。
安王自和太子、靈王仁王等皇子在一處說話，見她轉眼陷入貴女們的包圍圈，便遠遠看著，鏡王走來，閑閑地和他說了兩句話，安王招手喚過琴棋書畫，交待了幾句，叮囑她們好生跟著王妃，然後同鏡王一道向太子行禮告退，兩人方轉身離開。
明珠應付貴女們約有二十來分鍾，使了個金蟬脫殼，擺脫貴女們，從容落跑。
她找到了貞玉，貞玉更消瘦了，秀美的小臉兒蒼白無血氣，和幾個年輕妃嬪坐在一起，整個兒看去失魂落魄，愁眉不展。
“嫂嫂！”貞玉向明珠行了個禮，眼圈微紅：“嫂嫂在太後皇後跟前，貞玉不敢走近，怕惹人不高興，更快地將我打發走！”
從知道自己的命運歸宿之後，她對這個生活了十多年的深宮愈發憎惡起來，對於皇上和皇後再沒有半點好感。
明珠上前握住貞玉冰冷的手兒，輕聲說道：“你忘記我跟你說過的話了？我在想辦法，你兩位哥哥明麵裏不能怎樣，卻也不願意放你遠去，事在人為……現在不是見靈王的時候，你要沉得住氣，這就回去歇著吧——鬧大些，讓太後皇後都知道……”