甄選秀女的事宜正籌備得如火如荼，那邊廂又傳來了瑞國公主水漣漪即將抵達京師的消息，這比預計的日期早了近兩月。他國公主來朝是件大事，一應事宜本該由太後拿主意，但這兩年太後修道早不大理會世事，重擔就又落在了皇後肩上。
兩事並舉，皇後成了宮裏最忙碌的女人。
也因著這份忙碌，往年宮裏會大肆操辦的端午節，今年就辦得極為簡單了。
五月初五這日，坊間百姓在家掛菖蒲、艾葉，薰蒼術、白芷，洗粽葉，包粽子，再吃粽子，喝雄黃酒……熱鬧非凡。相形之下，宮裏過節的氣氛冷清了許多。皇後隻辦了個家宴，邀請嬪妃們聚在一處吃粽子，說一會子話。
受邀的人從一品貴妃到八品彩女，一個不落，除去修容尉遲漣及兩三人因病不能出席，算上去總有二三十人之眾，聚在一處說說笑笑，倒也不失人氣。
前來赴宴的嬪妃們都精心妝扮了一番，江南籍嬪妃大多還依著家鄉習俗在發髻間佩戴了豆娘。《唐宋遺紀》雲：“江淮南北，五日釵頭彩勝之製，備極奇巧。凡以繒銷翦製艾葉，或攢繡仙、佛、合、烏、蟲、魚、百獸之形，八寶群花之類。縐紗蜘蛛，綺榖鳳麟，繭虎絨陀，排草蜥蜴，又螳蜘蟬蠍，又葫蘆瓜果，色色逼真。加以幡幢寶蓋，繡球繁纓，鍾鈴百狀，或貫以串，名曰豆娘，不可勝紀。”
天上日頭頗烈，家宴在日間舉行，免不得有些悶熱。賢妃便建議皇後取些窖藏的冰塊先鎮鎮暑氣。待嬪妃們抵達坤和宮鳳棲殿時，一股沁涼之氣撲麵而來，人也跟著清爽了幾分。
席間，各人隨意。賢妃專注的為初音帝姬挑選吃食，妃嬪間的話題她極少言語。皇後大多時候和恬靜淡雅的淳於汐落談笑，間或與低階的婕妤、美人、才人們說上一兩句，然後有意無意地睇向杜芷蘅一眼。眾妃嬪或吃或說，尚算和睦祥寧。隻淑妃獨孤溪宸因身懷六甲的緣故，對吃食額外挑剔，時不時吐出一兩句刻薄話。
今日，杜芷蘅秀發挽成鬅鬢，兩鬢青絲自然地飄逸而下，說不出的溫婉嫵媚。她頭上插了一對玉釵，亦戴了豆娘。身上是一襲淺青色流水裙，簡單明約，上無花飾。青色原本略為微賤，但穿在杜芷蘅身上反襯得她清麗出群，高貴不凡。
她稍施了脂粉，然臉色仍顯得過於蒼白，看得一旁的碧雲心疼起來。
小姐為救皇上受的外傷不是已然好了嗎？這是清風私低下告訴她的。莫非小姐的頑疾又發作過了？她知道小姐身有頑疾，雖然一直不知究竟是何疾，但隻要頑疾發作，小姐的臉色總會蒼白得近乎透明。
這時，夏侯珞珞揀了兩個南方口味的肉粽子，一個遞給杜芷蘅，一個交給身邊的大宮女剝開粽葉她輕咬了一口，說道：“杜姐姐，這種粽子是一個蘇州來的禦廚做的，你嚐嚐，很好吃的。”
杜芷蘅吃了一小口，品了品，抬頭讚道：“粽香肉嫩，確實好吃。”
話音剛落，姒婲儛出聲道：“這種粽子修容娘娘也極是喜愛的，可惜今日她還病著，沒口福了。”她的口吻尤似惋惜，卻誰都清楚她是冷諷尉遲漣。