水星探秘
在肉眼能看到的五大行星中,水星是最難以捉摸的。
因為它離太陽最近,躲藏在強烈的陽光裏,難以一睹它的容貌。就連鼎鼎大名的天文學家哥白尼,也因沒有看到過水星而終身遺憾。但是在機會碰巧的情況下,水星會從太陽麵前經過。
這時,人們可以看見在明亮的太陽圓盤背景上出現一個小圓點,那就是水星,這種現象叫做“水星淩日”。上兩次看到的“水星淩日”發生在1986年11月13日和1993年11月6日中午前後。
水星淩日時,水星在太陽明亮的背影上呈現一個黑點,仔細觀察會看到水星的邊緣異常清楚,這說明在水星上是沒有大氣的。
由於水星離太陽比地球近得多,隻有日地距離的一半不到,所以在水星上看太陽就比地球上看到的大得多,當然也更耀眼。更為奇特的是,因為水星上沒有大氣,所以可以看到星星和太陽同時在天空中閃耀。
在太陽係的九大行星中,水星獲得了幾個“最”的紀錄—(1)水星和太陽的平均距離為5790萬千米,約為日地距離的38.7%,是距離太陽最近的行星,到目前為止還沒有發現有比水星更接近太陽的行星。
(2)水星離太陽最近,所以受到太陽的引力也最大,因此它在軌道上跑得比任何行星都快,軌道速度為每秒鍾48千米,比地球的軌道速度快18千米。
這樣快的速度,隻用15分鍾就能環繞地球一周。
(3)水星“年”是太陽係中最短的。它繞太陽公轉1周隻有88天,還不到地球上的3個月。在希臘神話中水星被比作腳穿飛鞋,手持魔杖的使者。
(4)水星距離太陽非常近,又沒有大氣來調節,在太陽的烘烤下,向陽麵的溫度最高時可達430益,而背陰麵的溫度則低到—160益,真是一個處於火與冰之間的世界!晝夜溫差近600益,奪得行星表麵溫差最大的冠軍。
(5)在太陽係的行星中,水星“年”時間最短,但水星“日”卻比別的行星長,在水星上的一天(水星自轉一周)將近是地球上的兩個月(為58.65個地球日)。在水星的一年裏,隻能看到兩次日出和兩次日落,那裏的“一天半”就是“一年”。
為了揭開水星之謎,美國宇航局在1973年11月3日發射了“水手10號”行星探測器,前往探測金星(1974年2月5日)和水星(1974年3月29日)。
“水手10號”在日心橢圓軌道上和水星有兩次較遠距離的相遇,拍攝了第一批水星表麵大量坑穴的照片。
從此水星表麵的真麵目被逐漸地揭開了。
1974年3月,“水手10號”行星探測器從相距20萬千米處拍下了水星的近距離照片,粗略看去很容易和月球照片相混淆,但仔細去看,水星表麵的坑穴比月球上的環形山更多更密,經分析證實這些大多是40億年前被隕星撞擊形成的。
“水手10號”先後拍攝了水星表麵大約2000多張照片,清楚地看到水星表麵有大量的坑穴和複雜的地形。在水星上有一個直徑1300千米的巨大的同心圓構造,這很可能是一個直徑有100千米的隕星衝撞而形成的,它很像月球背麵“東方”盆地的情形。這個同心圓構造位於水星赤道地帶,特別酷熱,所以用熱量單位“卡路裏”來命名,叫做卡路裏盆地。另外有的坑穴還有像月球上某些環形山具有的輻射狀條紋。這也許是因為小的天體撞擊水星時,產生了許多小碎片,向四方飛散而造成的,有的長達400千米。水星表麵共有100多個具有放射狀條紋的坑穴。
水星的表麵還有一個特征,就是到處都可遇到3~4千米高的斷崖地形,有的甚至長達幾百千米,這些被認為是水星冷卻收縮而形成的。當然,真正的原因,仍在探索與研究中。
水星的赤道半徑隻有地球的2/5,密度和地球接近,一般認為構成水星的物質比地球重。科學家推斷,水星中心有一鐵鎳組成的核心,大小可能和月球差不多。
水星也有磁場,大約為地球磁場強度的百分之一,但比火星的磁場要強得多,這是“水手10號”探測水星時所了解到的。
謎一般的水星現在已經向我們揭開了它的麵紗,進一步的探索還有待於未來。
水星有水嗎
水星和它的名字一樣,是一個充滿水的星球嗎?盡管受太陽光的強烈照射,從地球上用肉眼很難看到,但現在運用宇航探測器等航天技術能夠探知水星的情況。
其實,水星是一個很小的星球,是太陽係八大行星中的小弟弟。它的表麵布滿了大大小小的環形山、平原和盆地。因為水星很小,它的引力也很小,水星上麵沒有大氣存在,也就無法生成雲、雨和水。
水星是離太陽最近的行星,它麵向太陽的一麵由於受烈日暴曬,溫度高達400益以上。在這種溫度下,如果真有水的話,也早被烤幹了。它的另一麵背向太陽,溫度很低,最低能有—162益,或許那裏存在水的固體形態——冰,但現在我們還無法證實這一點。