這是一顆恒星走向死亡的典型過程。在這個過程中，恒星迸發出巨大熱量和強大的射線風暴，使整個恒星係統熱浪滾滾，強烈的粒子流彌漫空間，靠近恒星內側的第一顆行星首先遭遇滅頂之災，很快與恒星一起被溶化、消解，葬身於茫茫宇宙。接著，災難開始逼近位於恒星中間的類地行星，而那顆類地行星上的智能生命已經進化了差不多100億年了，他們的科學技術水平已經能夠製服地震、海嘯乃至小行星撞擊這樣的行星級災難，但對如此巨大的整個恒星係統的毀滅仍然束手無策。在這末日來臨之際，他們想盡各種辦法來拯救自己的家園，但一切努力都無濟於事，他們眼睜睜地看著自己的家園被愈來愈高的溫度熔化，直至最後被毀滅。
在這最後的時刻，他們自己的命運又如何呢？如果他們宇宙飛船的動力還不足以支持跨越星係航行，他們可能徒勞無益地戰鬥到最後一刻，最終沒能逃脫滅亡的厄運。但也有可能他們的宇宙飛船已達到亞光速飛行的水平，在家園被毀之前就大規模撤出，去尋找新的棲居地了。
當然，這一切都隻是科學家的大膽推測，但卻有一定的依據。事實上，在我們這個擁有137億年曆史的宇宙中，最古老的行星也許在宇宙大爆炸10億年之內就誕生了，比大多數科學家以前斷定的要早上數10億年。這意味著，高級文明的產生可能要比我們地球文明久遠得多，如果進化的時間足夠長，他們所達到的文明程度可能也會大大超出今天的地球文明，他們可能已有足夠的能力來應對一場整個星球毀滅的災難。如果我們有一天與這些文明聯係上了，就能學習他們先進的技術，當我們的太陽係發生災難時，就能從容應對。
要找到外星生命，那我們就要先找到外星人棲居的家園——係外行星。就在10多年前，行星科學家研究的對象才隻有太陽係內的8大行星。1995年，瑞士白內瓦天文台的天文學家米切爾·麥耶和同事們根據恒星受其他天體引力影響而產生特殊擺動的原理，在飛馬座發現了類似恒星轉動的行星，這是人類發現的第一顆太陽係外行星。此後，隨著觀測技術的不斷進步，行星的發現在天文界掀起了一個又一個高潮，新行星的花名冊越來越豐富，時至今日，已有超過145顆係外行星被發現。
在這行星新世界裏，我們能夠發現外星生命的身影嗎？
尋找地外生命
華盛頓大學1998年9月宣布，它將啟動一項由國家科學基金資助的研究生教育項目，該項目旨在培養研究地外生命的博士研究生，這在宇宙生命學方麵尚屬首次。
這門專業看起來似乎挺有意思，但真的學起來並不那麼輕鬆。學生們必須先要了解地球上的生命是如何形成的，這就涉及天文學、大氣科學、海洋學以及微生物學。負責此項目的微生物學家簡姆斯·斯特雷說—“我們想在地球的環境中研究生命，因此必須要研究地球上諸如火山口、海冰和地下玄武岩的形成過程，因為這些都是形成微生物的極好環境，而且很可能與其他星球上的環境相類似。”除此之外，學生們還要研究大量的在地球上了解較少的有機體。
給學生嚐嚐尋找地外生命的滋味，並非隻此華盛頓大學一家，美國航空航天局新成立的宇宙生命學研究所將提供同樣的機會。目前，美國航空航天局的科學家們正和來自5所大學的教授們洽談這項合作項目。
新行星如何誕生
這些新發現的行星與我們熟悉的太陽係內行星都有哪些不同呢？首先，它們的母親恒星未必都是像我們太陽這樣的中年恒星，還有雙星和高密度、高輻射的中子星。
如果天空上有兩顆太陽在照耀，那將是怎樣一個奇特的景象？在金牛座還真有可能存在圍繞雙星旋轉的行星。最近，墨西哥大學的天文學家在觀測金牛座的一個雙星係統時發現，這兩顆恒星都各帶有可形成行星的濃密氣體盤，每一個氣體盤都從恒星延伸出去約16億千米長，在這些氣體盤中蘊含了足夠的物質來形成兩顆行星。
這項發現意味著在雙星係統中也可存有行星，而宇宙中75%的恒星都是以雙星形式存在的，因此行星可能普遍存在於宇宙中。隻是很遺憾，當有兩顆太陽照耀在行星上空時，在如此熾熱和沒有晝夜的世界裏，生命幾乎沒有立足之地。
在雙星係統中的行星上沒有生命跡象，天文學家就接著去努力。他們又找到了圍繞脈衝星旋轉的行星。脈衝星也叫中子星，是巨大恒星死亡後所留下的核形成的，密度非常高。
科學家早就發現，一顆位於室女座、離我們有1600光年之遙的脈衝星周圍有3顆行星圍繞旋轉。這麼遠的行星是怎樣被發現的呢？那是靠破譯脈衝星脈衝信號的微小變化推算出來的。觀測發現，這顆脈衝星的脈衝周期有時會產生微小的變化，按照天文學上的經驗，這一定是由於它周圍存在著環繞天體對它產生引力擾動之故。這樣，目前還看不見的行星，終於通過不可掩蓋的引力效應而顯示了它的客觀存在。