普萊德穿過閘門，另一側是雇傭兵訓練中心。
封閉的訓練中心允許雇傭兵加入虛擬現實係統，並通過裝備“快速適應模組”來實現虛擬作戰。在實戰之前，新兵必須在模組中進行類似的預備訓練。
雖然訓練時間非常短暫——隻有區區一個小時。但是對於連接到“快速適應模組”中的雇傭兵來說，一個小時也已經足夠，因為在模組中的戰鬥強度甚至是真實的戰鬥也無法比擬的。所以這不單單是為了節約訓練成本，更是大大增強了帝國各區域防務部的應急能力。
普萊德在衛兵的指引下戴上模組。幾秒鍾後，普萊德身邊的環境開始變化，他的耳邊響起人工智能溫柔的聲音：
現在啟用快速適應模組，剩餘時間為59分59秒，請您在訓練中盡力存活。
人工智能借用了歌手瑪莉亞·阿蘭多的聲線——她的歌聲就像一杯摻奶的甜酒，溫柔、性感，又不缺少滲透力。這讓普萊德哼起了熟悉的調子，卻並不耽誤他迅速檢查了身上的裝備。
模組預設的武器很眼熟，是3級閃電箭腕鎧和10倍壓縮碳刀，包括一套雇傭兵作戰服和腰間的補給腰帶——這都和軍需官發放的物資相匹配。
普萊德熟練地將腕鎧穿戴在手腕上，稍微活動了幾下後，腕鎧內的科技核心馬上識別出了生物電流信號。現在隻要自己將掌心打開朝向敵人，配合韌帶控製肌肉收張的節奏，一團團箭狀閃電就會從腕下發射，指向性地摧毀目標的防禦和身體。
普萊德對這兩種武器並不陌生，雖然他的“戰鬥經驗”幾乎來自書本和電子遊戲。
接下來的一分鍾裏，同一模組的隊友逐個出現在視野裏，直到一個二十人的作戰小隊構建完畢。在視線和隊友交互時，每個人的頭頂都標注出該隊員的姓名、種族和技戰術優勢——這就是“快速適應模組”的一個亮點，即讓互不相識的戰友快速熟悉彼此，並用最短時間成為配合默契的團隊。
周圍的環境開始迅速變化，眨眼間眾人已置身於北國山脈。冰封萬裏，狂風舞雪，這立刻麻木了地球人的肌肉與神經。
盡管知道這隻是模組虛擬的場景，但逼真的感受還是讓他不由自主地警惕起來。
雇傭兵的第一波敵人是來自肯瑞爾星的“清道夫”。
人工智能——肯瑞恩仿生哥布林，他們擁有靈活的軀體和統一協調的戰術思想。標準化的行動模式能讓他們實現精密的戰術配合，並極易形成高效的包圍攻勢。
但仿生哥布林的劣勢就和它們的優勢一樣突出——仍停留在低級人工智能階段的定勢思維，以及對電擊係攻擊的脆弱防禦。
這一輪的戰鬥從開始到結束僅僅使用了八分鍾。
“對付起低端玩意兒，用些低端貨色也算是對症下藥。”另一個人類雇傭兵換下了脈衝電池，衝普萊德一笑。普萊德此前得知他叫斯韋恩·馬斯克，因為參與了一起愚蠢的銀行劫案被帝國人判了100年。而就在同一個案件裏，他的表兄被自製的乳膠炸藥給炸到了合金防盜門裏。
“小心上麵！”不知道誰低吼了一句，兩人同時抬頭望去。普萊德看見天空中出現波紋，然後黑壓壓的敵方軍隊停停滯在了小隊的頭頂上。
這第二波敵人來自極夜之島——澤爾塔星的蝠鱝騎士，一支冰冷而迅捷的空中警戒隊。他們的戰鬥方式古老而優雅，擅長投擲某種化學能武器，後者能在一個小型區域內爆炸，並造成每秒至少3個GE當量的傷害值。
斯韋恩通過軍服內置的聯絡器告訴他，這種化學能武器利用了清潔能源，類似的武器在其它文明中並不多見。
“嘿，如果能活過今天的話，一定得讓你見識見識我對熱兵器的研究成果。”斯韋恩的語氣頗為得意。