宇宙是洶湧的江河，黑洞是漆黑的漩渦；時間在此處流逝，世界在這裏蟄伏。
女子安靜地漂浮在漩渦中央，纖細的雙手輕輕交疊在胸前，散開的長發像是融在星河裏的墨水。
四個黑袍男子站在漩渦周圍的四個角落。他們神情凝重地低著頭，嘴裏依次吟唱沒有伴奏的詠歎調：
“那些看不見我的被踏在腳下，那些我看不見的便收諸行囊；時間從指縫竄走像風與流星，故土的腳印全是生根的記憶。”
“那些我永不背棄的銘在手背，那些曾背棄我的被刻在掌心；燃燒的拳和信仰粉碎了恐懼，篝火照亮黑夜和糾纏的陰影。”
“那行歌的豎琴手與詩人吟唱，河流，星空，吐納日月之息；我低頭沉沉跟隨將心思隱匿，胸中熱湧似邁入友人的大地。”
“那鳴鍾的牧師與孩童們傳頌，昨日，明日，譜寫兩種命運；我抬頭接受來自曙光的施洗，背後是躲在暗角涕泣的光陰……”
待第四個男子唱完最後一句，漩渦中央的女孩突然睜開了眼睛，她深邃的眼眸發出碧藍的幽光，嘴裏喊出了一個再熟悉不過的名字：
普萊德！
普萊德·摩爾！
——
十二小時後，赫爾德諾獸穴。
“呃……咳咳，咳咳……”
普萊德艱難地睜開了眼，隨後感到一陣眩暈，接著從左手傳來劇烈的灼燒感。
“……開什麼河外玩笑！”疼痛令他忍不住叫出了聲。
灼燒感來自無名指上的戒指。戒指像剛從200多度的烤爐裏取出來，持續考驗著自己的神經末梢——即使類似的情況發生過多次，普萊德還是沒辦法習以為常。
過了一分鍾，戒指逐漸冷卻，痛疼也隨之消失，但他腦袋裏仍回蕩著夢境中的低語。
普萊德使勁甩了甩頭，並試圖拭去額頭上的汗珠，卻發現一副鐐銬正牢牢卡在手腕裏。鐐銬是用某種動物脊椎打造成的，這種風格非常“赫爾德諾”。一如既往，赫爾德諾食人妖喜歡用“老辦法”來對付敵人。
鐐銬沒有鑰匙孔，因為這在赫爾德諾征服者的文化裏不時興。他們喜歡搜集帶刺的軟椎骨，扭成環狀，再套在囚犯的手腳上。敢於嚐試和獸骨硬碰硬的人並不多，畢竟若想要掙脫這種鐐銬，就算最後真的成功了，兩隻手也幾乎會被報廢掉。
普萊德深吸了一口氣，雙手緩慢地發力。過了一會兒鐐銬開始“咯啦咯啦”響，最後隨著一聲清脆的斷裂聲，鐐銬斷成了好幾截後散落在了地上。
好在自己是塊難得的硬骨頭。
普萊德舔了舔嘴唇，對滲出的靜脈血視若無睹——傷口的癢痛說明預先注射的凝血因子在起作用了。他拾起一片尖銳的椎骨放進口袋裏，想勉強作為防身的武器。
從嘴唇幹燥的程度來看，普萊德猜測自己至少昏迷了十個小時。這十個小時對他恢複體力沒有起到半點幫助，反而令他感到全身僵冷，好像稍稍一發力就會碎成冰凍肉塊。
他調整呼吸靜待體能恢複，想嚐試在四周的岩壁上摸索一番，哪怕僅找出一條縫隙出來。但他很快打消了這個念頭，因為他的皮膚感覺不到任何氣流的存在。
普萊德鼻子一酸，然後打了個帶回聲的噴嚏。這個噴嚏讓他的思路開始有些清晰。
作為一名菜鳥雇傭兵，第一次的戰鬥經曆是糟糕透頂的——這毫無疑問。
由於行軍路線的泄露，己方的穿梭機剛到達目標位置，還沒來得及隱蔽便被食人妖的大軍團團包圍，後續梯隊絲毫沒有協助突圍的意思，匆匆調頭離去。