姊妹花遭讒被謫骨鯁臣強諫充邊
卻說清廷連接敗耗，命提督宋慶，幫辦北洋軍務。再令提督劉盛休，出兵大連灣，將軍依克唐阿，出兵黑龍江，均赴東邊九連城，扼守遼東要口。平壤敗軍亦陸續到來，共約七十餘營。兵亦不可謂不多。朝旨命宋慶總統各軍，除依克唐阿一軍外，統秉宋慶節度。九連城南倚鴨綠江，東瀕靉河，河東有虎口，為險塞，令聶士成駐守。再東為安平河口及長甸各隘，令依克唐阿駐守。西為安東縣，再西為大東溝，令豐伸阿聶桂林駐守。日兵甫渡安平河口，依軍望風先遁，至日兵逼近河，諸軍皆潰。剩了一個老宋，亟忙遣軍來爭。那裏抵擋得住，沒奈何棄了九連城，退保鳳凰城。日兵既踞九連，別遣支隊入安東，豐伸阿、聶桂林等，早已不知去向。一班逃將軍！老宋到了鳳凰城，默思孤掌難鳴，索性遠走數十裏。日兵如入無人之境，占住鳳凰城。複分作三路：一路出西北，陷連山關；一路出東北，陷岫岩州；一路出東南，陷金州大連灣。
宋慶此時已退至蓋平，奉旨命援旅順。宋慶乃令聶士成守摩天嶺，阻截連山關的日兵，自率軍徐徐南下。徐徐二字妙。摩天嶺本是天險，日兵屢次進撲，都被聶軍殺退。湊巧依克唐阿，亦率敗兵到來，聶士成與他相約，規複連山關。依克唐阿倒也敗後思奮，毅然應允。兩軍南北趨集，呐一聲喊，蜂擁至關。日兵出關抵敵，大殺一場，還是聶依兩軍利害，隻好退入關去。兩軍乘勝攻撲，槍聲炮聲，晝夜不絕。守關統領乃是日本一員中尉，惱得性起，再開關出戰，不一時被彈子擊中要害，白喪了一條性命。蛇無頭不行，頓時日兵四散，聶依兩軍，安安穩穩的走入連山關。兵以氣動，若能陣陣如此，何至一敗塗地。等到鳳凰城日兵來援，又被聶依兩軍殺退。因此鳳凰城東北一帶，兀自守住。隻東北、東南兩處，毫無轉機。岫岩既失，日兵分道西犯。豐伸阿、聶桂林等，連戰連敗，逃入海城。迨日兵踵至，又把海城棄去。遼西大震，同時旅順複報失守。
旅順是北洋海軍第一良港，內闊外狹，重巒環抱，若得一個良將居守，端的是不易攻入。偏這丁汝昌認作絕地，托詞戰艦待修，避入威海衛，一切防守要務，委任了一位龔總辦照璵。照璵庸弱得很，做個船塢總辦，也不知是什麼鑽營，得充是任。他自汝昌去後，先在海曲備好漁船，準備逃走，到了日兵進攻，佯飭守兵抵禦，自己早下舟潛遁。都是這等好角色。守兵沒了主帥，紛紛自亂，一聞炮彈聲響，大家都走了他娘，管什麼旅順不旅順，軍港不軍港。日兵全不費力，唾手得了旅順口，大家慶賀起來。
這時候，遼東西的警報似雪片一般，飛達清廷。光緒帝急的要不得，隻得令王大臣等奏陳方略。日講官文廷式，感上知遇，聯絡各大臣會銜，奏請起恭王主軍國事，光緒帝心為之動，正令軍機擬旨，命恭王人值軍機。忽報太後駕到。光緒帝更衣不及，即著便服出迎。西太後入宮降輿，光緒帝匍匐跪接。西太後也不理他，一直入宮。光緒帝隻好起身，隨了進來，又跪下請安，碰了幾個響頭。方奉慈命道：“你且起來。誰要你主戰？”光緒帝勉強起立。又聽得一聲呼喝道：“誰要你主戰，弄到一敗塗地？”聲如獅吼。光緒帝戰栗道：“盈廷王大臣統統說是可戰的。”西太後厲聲道：“你何不叫他去臨陣呢？我從前聽政時，為了越南交涉，與法宣戰，那時左、彭、岑、馮諸宿將都尚在世，開戰以後，有敗有勝，我還是得休便休。你靠了誰人，竟與日本開戰呢？”光緒帝答道：“日本欺我太甚，所以不得不戰。”西太後道：“好！好！目今戰狀如何？由你這般瞎鬧，恐怕列祖列宗的江山要在你手送掉了。你要開戰，也應到園內稟明一聲，待我出了主意，定議未遲。你為什麼並未報聞？直到宣戰下諭以後，方遣世鐸稟報。我道你總有能耐，擅敢宣戰，誰料你遣將用兵，多是一班飯桶。事到如今，看你如何了局？所以我特來問你。”光緒帝聽到這番嚴諭，又隻得碰頭謝罪。西太後道：“你謝罪也是無益，我隻問你如何了局？”光緒帝才答道：“今日廷臣聯銜，奏請起恭王奕辦理軍務。”西太後哼了一聲道：“奕麼！你起來，把奏牘取來我閱。”言下大不滿意。光緒帝遵著起身近案，將奏折檢出，雙手呈上。西太後瞧畢，不覺怒容較甚，便道：“文廷式是新進小臣，也敢列銜會奏？我知道了。”回顧李蓮英在旁，即道：“你去叫瑾珍二妃來。”蓮英奉命出去，光緒帝摸不著頭腦，隻呆呆的垂手侍立。我為閱者亦摸不著頭腦。片晌間，就見瑾珍二妃隨著李蓮英冉冉進來，到太後前雙跪請安。西太後厲聲道：“你這兩個狐媚子，日日陪著皇上調笑取樂，尚嫌不足，還想幹預外政麼？”劈頭亂敲。二妃莫名其妙，隻得雙雙磕頭道：“婢子怎敢？”西太後道：“還說不敢麼？蓮英與我取杖來。”光緒帝聞到一個“杖”字，驚得魂飛天外，不由的屈膝道：“聖母慈鑒，她兩人有罪，敬請聖母訓責，隻求聖母示明原委，方好使她伏罪。”西太後道：“你道我無風生浪麼？我隻問她一語，便足令她心服。”光緒帝道：“敢乞聖母明諭。”西太後道：“文廷式與她兩人是否有師生誼？”光緒帝惴惴道；“這卻未知？”西太後又勃然道：“你尚敢為她隱飾麼？”這語甫畢，珍妃恰忍耐不住，竟朗聲答道：“婢子幼時，曾由文廷式教授過的。”西太後指光緒帝道：“可是麼！文廷式入選翰苑，不過數年，為何有這權力？不是她兩個狐媚子暗中關說，你為何這般寵他？”原來為此。光緒帝又囁嚅道：“她兩人未敢如此。”西太後複嗤著鼻道：“她兩個狐媚子仗著花容月貌，蠱惑左右，怪不得你言聽計從，就是與倭人開釁，也聞得由她慫恿。你何不叫她去退敵呢？”又回顧李蓮英道：“快去取杖來，每人杖她百下，儆戒她後來逞刁。”光緒帝嗚咽道：“請聖母開恩，饒她一次。”西太後不允，隻催蓮英取杖，嚇得瑾妃抖個不住，獨珍妃性頗偏激，竟啟奏道：“婢子入宮以來，並不敢與聞外事。就使與文廷式有師生誼，也未嚐暗通一信。仰求慈鑒。”西太後大怒道：“你敢與我鬥嘴。難道我冤誣你麼？”簡直是不準她辯。光緒帝忙阻住珍妃道：“你也太倔強了？聖母前隻好乞恩，如何還要答辯。”西太後又喝蓮英取杖。蓮英看不過去，也隻得跪請慈恩。此時蓮英尚未與帝有隙。西太後才道：“你等既代她求宥，我姑免她杖責。隻她兩人不配為妃，須降她幾級方好。”光緒帝道：“遵旨降她為嬪。”西太後道：“不夠。”光緒帝又請降為貴人，西太後道：“還要將她兩人羈禁三月，休得召幸，以儆將來。”太後言已，即命蓮英起立，牽去兩妃，交代宮中總監，幽禁別室。兩妃隻得含淚謝恩，起隨蓮英去訖。西太後見案旁紙筆具備。便提筆書紙道：“瑾珍二妃近來習尚浮華，屢有乞請，實屬有違閫範。著即降為貴人。特諭。”書畢，指向光緒帝道：“這諭立應頒發，不得遲延。”光緒帝唯唯聽命。西太後又道：“奕究應起用否？”光緒帝道：“奕前直軍機，辦事尚稱勤敏。現在疆事日亟，應用與否，請聖母酌奪。”西太後躊躇一會，方道：“這且由你。隻文廷式須要革逐，免得他外結親王，內恃妖妃。”光緒帝不敢不應命。西太後又道：“步軍統領榮祿，忠誠有餘，才識他還過得去，可叫他在總署當差。看來戰事是支持不住了，為社稷計，不如忍辱議和，還可將就了事。”語至此，歎息數聲。時李蓮英已來複命，西太後便道：“我們去吧。”光緒帝起至門外，又複跪送。不怕膝痛麼！西太後又回囑道：“現在囑咐一切，你須照行，否則我是不依的。此後須要小心，休被這種狐媚子再行蒙蔽。”光緒帝連聲稱“是”。