命和日宣示苦衷主聯俄遣訂密約
卻說光緒帝遣使李鴻章，曾至西太後處稟明，西太後立即應允。她因安維峻參劾李鴻章，奏中連及自己，不禁憤憤，自己不肯認錯，所以把老李一方麵也極力袒護。並囑光緒帝道：“他初意固不欲戰，你早從他意見，也不至敗到這般。目今非他不能議和，好好授他全權，叫他去吧！”無非因移款築園的好處。
鴻章奉命東渡，先電商各國駐華公使，請他臂助。各使複詞，多半模棱，獨俄使喀希尼力任調停。並言：日人如多方要求，有敝國在，願代拒日本，保全中國疆土。這樣好人，普天下難得的！鴻章得複，喜出望外，才航海東行，不數日到了馬關。日本已派專使伊藤博文、陸奧宗光在埠頭等候。鴻章登岸，由伊藤兩人邀入春帆樓。伊藤博文掀須道：“好幾年不見李伯相了。前時在天津議約，伯相勳高望重，一呼百諾，令人猶覺心悸。今日屈尊來到敝國，在此相敘，也是意想不到的事情。”鴻章聞言不禁又忿又慚，老臉上麵突突地熱起來了。看官閱過前文諒記得，天津和約也為了朝日的事，那時李伯爺擺著全副儀仗，去迓日使伊藤，所以伊藤有此謔詞。補十八回之所未及。鴻章到這時光，隻好任他奚落，奈心上總有些覺著，那得不麵紅耳熱？勉強耐著性子支吾了一會。
至兩下開議，鴻章先請停戰。伊藤道：“欲要停戰，非把貴國的天津、大沽、山海關三處為質不可。”鴻章不允。陸奧道：“李伯相休要堅持。敝國兵力雖弱，奪這三處地方恰似探囊取物哩！”鴻章道：“多年和好，為了朝鮮遂致開釁。貴國亦應原諒一點方好議款。”伊藤道：“朝鮮與敝國定約，明說是自主之邦，貴國硬要認作藩屬，這是貴國第一著錯誤。目今戰釁已開，和議一無眉目，如何就要停戰？”鴻章道：“既如此說，請貴國停攻大沽、山海關、天津三處，先行議和。”伊藤仍然不從。鴻章道：“今日初到貴國，心緒尚亂，且至明日再議。”當下辭別春帆樓，自至客寓暫宿。購閱日本新聞紙，知營口、澎湖均被日兵占住，不免失驚道：“北失營口，南失澎湖，海道統要中梗，連輸運都不便了。可恨倭人這般利害，戰不肯停，和又不許。奈何！”連歲整繕兵防，如何到這地步。越宿，又赴春帆樓會議。說得唇焦舌敝，仍是一些沒效。沒奈何惘惘歸寓。途次，忽遇刺客，突發手槍，骨碌碌一粒彈子擊中鴻章左顴。鴻章痛甚。忙喚日警捉拿刺客，自己掩麵急歸。一病數天，警問遍達歐美。那時各國輿論，統說日人無理，代鳴不平。日皇因眾論難違，一麵令日醫趕緊調治，一麵令伊藤、陸奧均往道歉。並說，刺客小山豐太郎，已由警察擒獲，按律治罪。鴻章歎道：“為了國家重事，到此議款，不期被刺客所擊，一身負痛不足惜，隻教貴國肯示通融，雖死亦無憾了。”伊藤、陸奧至此才自覺不情，允即議和。鴻章便要締約停戰，伊藤等允約而去。舍了一點顴血，還算值得。
越一星期，鴻章顴病略愈，更申和議。伊藤、陸奧提出條款：一要朝鮮自主；二要奉天南境及台灣澎湖各島；三要賠償兵費三百兆兩；此外還有添開口岸、減輕稅則、並機器進口、改造土貨等款。限四日答複。鴻章允割安東、寬甸、鳳凰城、岫岩州及澎湖列島，並償銀一百兆兩，通商權利仍照各國成約。伊藤、陸奧又強硬起來不肯照允。再四磋商，割地內減去寬甸，賠款減至二百兆，進口貨稅仍照舊例。鴻章還想辯駁。伊藤憤然道：“照這約稿，敝國已讓至極點，貴國允與不允，兩言決耳，不必多議。”何等斬截，外人之辦交涉也如是。鴻章不便再辯．隻得惟命是從，互簽約稿，定於煙台互換正約，方返歸天津。
這約一傳，京內外諸大臣，又紛紛地奏阻款議。兩江總督張之洞、河南道監察禦史易順鼎，各抗疏數萬言，異常憤激。想是停戰好幾日，又有些膽壯起來。光緒帝躊躇難決，不得已請命西太後。西太後道：“算了！連日警報紛乘，我被它鬧得昏了，倘再遲疑過去，京畿也要戒嚴。你自主張開戰，倒也無悔，我年已花甲，不願擔此驚憂哩！況署直督王文韶，曾奏稱海嘯成災。天時、人事都未順遂，此時忍著些兒苦痛，與他議和，或者恐懼修省，還可默迓天庥。”海嘯事從太後口中敘出，可見太後此時已遍閱章奏。西太後說一句，光緒帝應一聲“是”，至西太後說畢，方跪謝而出。遂決定和議，宣示全國，略雲：
近日和約定議，廷臣交章論奏，謂地不可割，費不可償，仍行廢約決戰，以冀維係人心，支撐危局。其言固出於忠憤，而於朕辦理此事，熟籌審處，萬不獲己之苦衷，有未深悉者。自去歲倉猝開釁，征兵調餉，不遺餘力。而將非宿選，兵非素練，紛紛召集，不殊烏合。以致水陸交餒，戰無一勝。近日關內外事情更迫：北則近逼遼藩，西則直犯畿疆，皆眼前意中之事。況二十年來，慈闈頤養，備極尊崇，設使畿輔有驚，則藐躬何堪自問？用是宵旰彷徨，臨朝痛哭，一和一戰，兩害兼權，而後幡然定計，其萬分為難情事。言者章奏所未及詳，而天下臣民所當共諒者也。無非為了西太後。茲批準定約，特將先後辦理緣由，明白宣示。嗣後我君臣上下，惟期堅苦一心，痛除積弊，以收自強之效。