康主事連疏請變法光緒帝百日促維新
卻說楊崇伊參劾文廷武，奏發，竟批準下來，並降旨將廷式革職，永不敘用，驅逐回籍。守舊黨相率歡躍，崇伊也自誇道：“我早料這本奏折，必定邀準。前時太後早要將他革逐，當今為二妃情麵，縱容至今，經我再去劾奏，就使銅鑄鐵釘，也要保不牢了。”不言守舊黨得意。
且說光緒帝革去文廷式，原是礙於慈命，心中益滋不悅。偏西太後又來懿旨，命將榮祿洊擢。又隻好依著，授榮祿協辦大學士。正在抑鬱無聊的時候，忽報醇王福晉，染了重疾，光緒帝篤念本生，自然稟過太後，親至醇邸問疾。醇王福晉也不便多言，隻囑帝以“謹慎小心”四字。醇王夫婦始終保全榮名，得訣在此四字。帝為之淚下。駕返後，過了數日，醇王福晉即薨逝。光緒帝臨喪大慟：一則因本生父母先後去世，身為人子焉能不哀？一則因醇王福晉為西太後胞妹，西太後與帝未協，還仗她暗中調停，自遭此變，密護無人，自然越想越痛。光緒帝孤矣。
及喪葬既畢，時過境遷，俄國要援約建築遼東鐵路。乃命出使俄國大臣許景澄，與華俄道勝銀行訂立東省鐵路公司合同凡十二條。嗣後督辦軍務處王大臣，複與俄國駐京公使訂定新約，與前東省鐵路合同大略相似。隻前為路事交涉，後為國際交涉，相同中又是不同。惟鴻章返國，西太後因他聯俄有效，命入總署行走。光緒帝雖奉命照辦，暗中很不相信。鴻章也樂得韜晦，暫且隨俗浮沉。至光緒二十三年，英人又有責言：以前與英國訂定緬甸界約，內有江洪一地，歸還中國，何故轉贈法人？總督諸公方記得是作法國謝禮。無奈不便表明。隻得續訂中英緬甸界約，改劃界線，把工隆全地劃與英國，並以那希喀相近三角地一段，永為英國租借；又添開梧州等口岸三處，真是日蹙百裏了。光緒帝求治心切，恨不得立刻維新，爭光海隅。巧值協辦大學士李鴻藻逝世，去了一個守舊黨魁，遂命戶部尚書翁同和入為協辦大學士。維新黨勢焰驟張。
會山東曹州府钜野縣，出了一樁教案，戕殺德國教士二人。德國與俄、法代索遼東，未得酬勞，正在人人怨望，一旦爆裂，師出有名，遂自由行動，派兵入據膠州灣炮台。總理衙門忙去問德國駐京公使海靖。海靖提出六條要約，大致是：將膠州灣四周百裏租借一百年；由膠州至濟南的鐵路歸德國建築；路旁百裏內的礦山也要歸德國開采。總署不肯如約，懇他情讓一點。他說：“租期一百年中，讓掉一年，總算九十九年；別事萬難減輕。否則，立要占奪東三省了。”總署知無可理喻，隻好允準了。與他訂約，不料俄使又來詰問，提起從前密約，曾把膠州灣租借俄人，為何無端給德？總署複大吃一驚，情願將旅順代膠州灣。俄使不允，定要遵照原約。那時總署沒法，仍請出原定密約的李伯爺前去說情。李伯爺見著俄使，苦口商量，俄使才有些轉意。隻一旅順不夠如數，還要索添一處，李伯爺便把大連灣加入，隻租期懇他從短。俄使總算有情，議定二十五年。惟須準他建築炮台，並將東省路線通至旅順，李伯爺不好不從。這一邊方才定約，那一邊又有一個強國來索租地。恃人不恃己的結果。請中國人聽著！弄得總署應接不暇，又請老李與他交涉。李鴻章問明原委，才知是英使照會，援利益均沾的舊約，索租威海衛，並展拓九龍租界。鴻章以九龍司遠在粵東，前已租與英國，此次展拓界址，尚屬無妨。獨威海衛是北洋第二軍港，不便照允。因將此意麵達英使。英使憤然道：“德租膠州灣，俄租旅順大連灣，貴國統是依順，如何獨拒絕敝國？”鴻章答以九龍拓界，未嚐不依。英使堅執如故。辯到後來，竟拍案道：“德俄二國如肯廢約，敝國何敢索請？否則莫謂敝國無情，半語不從，就請備戰。”一蟹不如一蟹。弄到鴻章無詞可答，結果是願從尊命。威海衛租期，如俄租旅大同，九龍拓界期限，如德租膠、澳同。這才是光緒二十四年的事情。至二十五冬季，法國兵官過廣州，為土匪所戕。法兵突踞廣州灣，索租九十九年，也與中國定約。事在戊戌變法以後，這是後話。連類敘及，仍標明年限。
先是膠警方起，工部主事康有為上書請變法。略稱：四鄰交通，膠警複乘，萬國報館，競議瓜分中國。及時變法，猶可補牢。最要的計策有三：一請采俄、法、日，以定國是；二請大集群才以謀變政；三請聽任疆臣各自變法。每條都申說理由，差不多有數千言。越年春，又請開製度局，詳定憲法。以下分設十二局，什麼法律局，什麼度支局，什麼學校局，什麼農局、工局、商局，什麼鐵路局、郵政局，什麼礦務局、遊會局、陸軍局、海軍局。還要廣選親王遊曆外洋，大譯西書灌輸新識，造紙幣、立銀行；遍設文藝、武備學堂；急練民兵數十萬，以資富強。這兩疏的激昂慷慨，清史中得未曾有。光緒帝瞧了又瞧，也不禁擊節歎賞，當將原折發下部議。各部大臣有說是可行的，有說是不可行的。各爭黨見。隻新黨中人，默窺皇上有誌維新，紛紛上折奏陳；或請開設經濟特科，或請頒發昭信股票，或請先立京師學堂，或請文科改試策論、武科改試槍炮。光緒帝言言采納，事事聽從，變法各詔，次第下頒。
隻軍機領袖恭親王奕，自起任國政以來，諸多慎重，平時無左右偏袒。對於皇上變法圖強的意旨，未嚐不讚同。又素重翁同和的學問，隱加護持，就使西太後問及，也時為解脫，褒多貶少。惟主漸進，不主躁急，尚和平，不尚激烈。以此軍機總署各機關，新舊並進，雖然各挾黨見，還虧他雙方調和，不致鬧出巨釁來。老成人尚有典型。可奈天不祚清，老成罹疾，始則肺病纏綿，繼且加以心悸。光緒帝奉著西太後，三次探問，迭見沉重。首夏三月，竟爾薨逝。遺折勸皇上澄清仕途，整練陸軍，遇著軍國重事，須稟準太後方可施行。恭王已知兩宮成隙，故有此遺疏。西太後臨邸奠醊，賜諡曰忠，命恭王孫溥偉襲爵，這也不在話下。