泄密謀三次臨朝反舊政六人斃命
卻說袁世凱入覲後，奉旨擢任侍郎，專辦京畿練兵事宜。因侍郎官居從二品，例應至西太後處謝恩。西太後立即召見，問及皇帝召對時，有何囑咐？袁以整頓陸軍對。西太後道：“整頓陸軍極是應辦。但近觀皇帝所為，太覺躁急，我疑別有深意。你須遵我命令方好。”世凱遵旨而出。
西太後因帝在園中，便召之入內，先淡淡的問他幾句，隨即帶著厲聲道：“什麼王照，教你剪發易服？你道剪去辮發，易了服式，便能自強麼？懷塔布、許應騤等人，老成碩望，你偏將他一律革職，反寵用那狂妄的賊臣。他教你剪發，你便剪發，他教你易服，你便易服，他教你割去頭顱，你亦依他割去麼？”光緒帝道：“從前趙武靈王易服習騎射，卒以致強。……”西太後不待說完便喝道：“你算曉得幾句史事，到我麵前賣弄。有人說你吃了康有為蠱藥，以致心性糊塗，看來恰不是虛言哩！”光緒帝答說：“並無此事。”西太後道：“無論有無此事，這康有為實是敗類。他在外麵倡言無忌，統派我的不是。你何不叫他來管束我呢？”這句話嚇得光緒帝連忙跪下。西太後道：“你也不用這般做作，你目中尚有我麼？若是有我，也不致斥退舊臣，錄用匪類。就是這膽大妄言的康逆你也早早拿辦了。”可見守舊黨早已進讒。光緒帝不便開口，隻好磕頭。旁邊侍著這位李總管，也是眼中有棱，恨不將光緒帝訓斥一番。難道是光緒帝的阿爹！西太後又語帝道：“我今天還沒暇同你算賬，你且退去，小心等著便了。”光緒帝諾諾連聲，起身退出，越宿回宮，心中很不自在。暗想：太後訓責，尚有可說，隻李蓮英形容凶悍，很覺可恨。
看官！前日降謫二妃時，李蓮英尚乞免杖責，如何此時頓改初心？應二十二回。原來蓮英有一妹子，小子前曾提及。應二十一回。蓮英想乘二妃被謫，將妹子補入這缺，他妹子也懷著這想法。嚐乘光緒帝入園請安時，有心挑逗，故弄風騷。可奈美人有意，天子無情，任她如何賣俏，總是有施無報。光緒帝真是呆鳥！急得蓮英沒法，竟直稟西太後。西太後本憐愛這李大姑娘，也願替她說合。偏光緒帝抬出祖製，說是滿漢不得通婚，因此西太後不好強逼。蓮英大失所望，未免生了嫌隙。一層。還有一件。西太後入園後，蓮英勢力愈大，作出一條新例：不論皇親國戚，入見太後，必需門費。就是皇帝也要照例。光緒帝很是不悅，雖不好直稟西太後，當麵總不免詰責。又多了一種芥蒂。二層。而且王照條陳，請斥太監，明明是指著李蓮英。光緒帝反獎他敢言，擢為京卿，蓮英得知如何不惱？由是恨上加恨。三層。一班守舊黨人，揣摩迎合，要想趨奉西太後，不得不巴結李蓮英。總教蓮英在西太後前，添了一兩句好話，就使千金萬兩也沒甚可惜。橫直是民脂民膏，樂得使用。蓮英一舉兩得，便與舊黨中人，時常密議。舊黨浼他設法，盡逐維新黨。蓮英道：“太後最相信的是榮中堂。前日簡放直督，就令他鎮定軍心，免為煽動。前回疑案至此才現。乘此內外溝通，再請太後出來訓政。不但這等小孩班毫不中用，就是他的主子，要他這樣便這樣，要他那樣便那樣。”主子是別人的，何妨把他摔去。說至此伸手一握，獰然微笑。形容盡致。禦史楊崇伊道：“這是第一個妙策，明日就去見榮中堂罷！”議畢，彼此分手而散。
越宿，楊崇伊即赴天津去了。又越宿，乃是八月初五日，天將明，光緒帝禦乾清宮召見袁世凱，袁正要請訓出京，聞命趨入。光緒帝單獨垂詢，問他肯忠事朕否？世凱自然照答：“願效微忱。”光緒帝道：“好！好！朕有一道密旨，你快去照行，不負朕心。”隨從袖中取出一小柬，遞與世凱。世凱雙手接奉，複請光緒帝明訓。光緒帝道：“都在這密旨內，趕即出去照辦便是。”世凱遂謝恩退出。正要出殿，突見殿外有人影一閃，險些兒要叫出來，連忙忍住了，匆匆回寓，把密旨展開，內藏小箭一支，取箭覽旨不覺伸舌。他本是心性靈敏，忙將密旨及小箭藏入懷中，即帶著隨人，出了京城，竟乘火車赴津去訖。不即敘密旨內容，筆法深沉。
到八句鍾，西太後自園入宮親祀蠶神，光緒帝出瀛秀門跪迓，慈輿入宮祀神畢，暫居西苑。午膳已過，轉瞬薄暮，西太後正在西苑遊覽，陡見一人踉蹌奔入，到西太後前連忙跪下碰頭。西太後驚訝道：“你是何人，不奉宣召，擅來謁見？”榮祿道：“奴才係榮祿，求老佛爺救命。”西太後道：“你為直督，何得擅自離任，違禁入宮？且有什麼事要我救命？這裏也不是你避難地方，你敢是病狂麼？”榮祿碰頭道：“奴才並不病狂，現有緊要密陳，乞太後俯諒愚忱，好使奴才詳奏。”西太後會意，便命內監退出，隻留李蓮英在側。榮祿取出光緒帝密旨，呈與太後。太後瞧畢，不由的心中大怒，麵上卻故示從容道：“這事可真麼？”榮祿道：“這是袁世凱交與奴才的。他是晌午到津，奴才不敢不來。乞老佛爺救命。”西太後道：“你去傳召幾個王大臣，到此會議。”榮祿忙起身去訖。看官到此定要究問密旨內容，小子正好乘隙一敘。這密旨所說，乃遣袁世凱速往天津，襲殺榮祿，奪了兵權，代任直督；隨帶兵星夜入都，掃清舊黨等事。計是好的，可惜所托非人，且行之亦覺太驟。西太後食了晚膳。不一時，禮王世鐸，協辦大學士剛毅，軍機大臣裕祿，已革禮部尚書懷塔布、許應等，都隨榮祿入西苑，最後還有一個楊崇伊，想是隨榮祿同來。統向西太後叩頭。太後把密旨略述，各大臣都請太後速出訓政，毋蹈危機。西太後點頭，複語榮祿道：“你有無親兵帶來？”榮祿道：“奴才來京時，已與袁世凱商定，令他夜開專車，派兵千名到京。大約翌晨可到。”西太後道：“這卻很好。但目下且守秘密，俟來兵入京，把侍衛調出，方好行事。你明日仍回天津，截住逆黨，休令逃脫。”榮祿遵旨。議定後，一律退出。