兩全權與俄訂約二慧女隨母入宮
卻說東三省的交涉，也因拳匪而起。當拳匪四擾時，俄兵入黑龍江境。欲假道省會，直通至哈爾濱，保護滿洲鐵路。黑龍江將軍壽山不許，厲兵秣馬以待。俄人分道攻入，擊斃副部統鳳翔，並將中俄交界的屯駐旗人，統驅入黑龍江中，做了漂流之鬼。那時俄人聲勢越盛，直指黑龍江省城。壽山無計可施，服藥自盡，妻子亦皆殉難。俄人又轉入奉天。將軍增祺那裏還敢阻擋，忙出城去迎俄兵。俄兵算不去難為他，隻教他服從命令。俄政府聞關東得手，遂日夕運兵過來，不到幾月竟增至十八萬人。已視同外府了。至北京議和，俄使獨提出東三省，謂與中國有特別關係，須由中俄自行訂約。各國也莫名其妙，聽他提出另議。他遂首倡撤兵，示好清廷。一麵脅迫將軍增祺，另訂東三省條約，名係交還，暗實侵占。增祺谘照李鴻章，鴻章與駐京俄使交涉，俄使堅不肯讓，硬要鴻章簽押，鴻章此時已心殫力疲，染了重病，俄使尚日至榻前催促簽字。不料字未簽就，命已催歸。好似一道催命符。因將此議擱起。後來江督劉坤一、鄂督張之洞，聯集東南士紳，力爭此事，日本也糾合英、美兩國，從旁力阻，俄人恐眾怒難犯，一時也未敢強迫。到光緒二十八年方訂了條約四款：（一）勘定疆界，（二）保護人民，（三）整頓防務，（四）興辦鐵路。所有東三省的俄兵，分三期撤退，每期以六個月為限。第一期撤盛京西南段至遼河，第二期撤盛京東北段並吉林全省，第三期撤退黑龍江省。約既定，複將山海關的鐵路交還中國。也由俄使雷薩爾與全權大臣奕劻、王文韶交接。看官試想，這奕劻、王文韶兩人，並不聞是外交能手，遠不若儀秦，近不逮曾薛。如何虎狼強俄，竟被他折服呢？他兩人因辦事順手，非常歡悅；就是這位老太後，還道是自己才具，把一片假殷勤，哄得外人心悅誠服，東三省如約撤兵，山海關立時交路，竟沒有意外糾葛，從此可高枕無憂了。隻顧目前不顧日後。清廷王大臣又是歌舞承平，頌揚功德，一些兒沒有防備。獨東鄰的扶桑三島，很是注目。暗想俄人何故這般和平，莫非其中陰懷叵測。將來遼東屬俄，於自己大有不利，遂隱隱的練兵籌餉，準備與俄人對壘。自己睡在鼓中，反要外人留意，煞是可愧。後來日俄一役，就從這裏埋根。
小子就時事編次，因清宮尚有遺聞，隻好把俄事暫擱，先敘述一段清宮曆史。西太後回鑾以後，宮中少了好幾位心腹：醇王福晉已是早世，端王福晉同戍新疆，榮祿福晉又已病逝，蓮英妹子也去嫁人，隻有一位榮壽公主，尚出入禁闥，承值宮中。再回應二十一回。但公主素性秉正，平時力持大局，侃侃直談。西太後雖視若養女，恰也有些顧忌。瑾珍二妃與公主有姻婭誼，珍妃枉死，公主嚐有後言。就是光緒帝被禁瀛台，中外喧傳廢立，公主亦曾密白太後，不應廢帝，致遭物議。西太後意遂中沮。公主又力勸宮中撙節，勉濟時艱，凡皇後以下偶或濫費，即予匡正。會西太後製一錦衣，色料俱美，價值亦昂，心中很是欣慰，但密語近侍，不可使公主預聞。不料公主已曾察覺。某日入宮請安，從容向太後道：“臣女於某處見錦衣一襲，材料、顏色，可稱絕品，擬購製進禦。無如我朝祖製，向崇儉德，聖母上承祖訓，必不喜此華裝豔服，所以作為罷論了。”西太後嘿然不答。待公主退後，語左右道：“我曾與汝等言，勿使彼聞，如何複被她知曉？”左右答稱：謹遵懿旨不敢他泄。西太後勃然道：“如果你等沒有多說，公主寧有此語麼？”言下很是怏怏。所以麵子上似愛著公主，意中恰有些芥蒂。
適駐法使臣裕庚歸國，入宮朝見。西太後詢及法國政治，裕庚據實奏陳。西太後又問道：“聞你有兩個女兒，生得甚是聰雋。現你又帶往外洋，想於中外文字，總可通曉。明日可叫她入宮，我恰要賞識一麵哩！”裕庚奏道：“奴才原有二女，現在年齡尚稚，恐朝見太後，未嫻禮節，還求慈躬格外寬恕。”西太後道：“我卻不拘定一切禮儀。你若因女兒年輕，叫她媽帶了進來便好。”裕庚才遵旨出宮。
翌晨，裕太太帶著二女，入宮進見。那二女長名德齡，次名容齡，妙年韶秀，才貌兼全。這次因懿旨特召，越打扮得花團錦簇，玉潤珠明。唯秀媚中另具一種英采，與尋常一般宦家閨秀，文俗不同。究竟遊曆外洋，見多識廣，不似那深閨坐守，專從調脂抹粉上著想，自掩豐韻。因此舉止衝雅，自然落落大方。為有才有色的女子特別寫照。既到寧壽宮，即有小太監前來迎迓，請她娘兒三人入門。門左有一耳房，即由小太監導入，小坐片刻。室中所列桌椅，統是紅木紫檀，上鋪紅緞墊子，映入德齡姊妹眼簾，似乎未能免俗。小太監等先奉香茗，裕太太等略略沾唇，就從衣袋中取出銀票一頁，作為賞賜，小太監等歡顏道謝，旋又來了宮婢四名，執著牛奶、餑餑等物，交與裕太太等，說是奉太後特賜。裕太太挈著兩女，謝過了恩，方敢領受。宮婢又道：“老佛爺就要召見，太太們少待片時便了。”言畢自去。壁上鍾聲，正當當的敲了六下。過數分鍾，又有宮監出來，請她三人入內，裕太太等方隨了進去。繞過遊廊，便是七大間深院，院門裏麵，立著兩位宮眷，乃是禮王世鐸及慶王奕劻的女兒。裕太太便上前請安。又命兩女道：“這兩位統是郡主，你們須敬謹行禮。”兩姊妹請過雙安，二郡主笑對裕太太道：“好一對粉妝玉琢的女嬌娃。”裕太太正在鳴謙，又有兩位半老佳人移步出來。為首的笑吟吟道：“裕太太帶女入朝，也算是一番佳話了。”裕太太忙趨前數步，跪將下去，兩女亦隨跪一旁。兩人齊聲道著：“少禮。”並親手攙扶她母女起來。裕太太又囑咐兩女，指著為首的道：“這位是長公主。”又指著隨後的道：“這位是當今皇後。”兩女竦然起敬，睢著兩人裝束，大致相似，隻皇後服飾較為華麗，頭上戴著一枝金鳳凰。皇後笑容可掬道：“難得你這個老人家，生成一對好女兒，這麼俊，那麼俏，怕不是仙子下凡麼！”那有許多仙子肯下凡塵！裕太太未及答言，忽來了李總管蓮英。他戴著紅頂孔雀翎，穿著一品公服，大著步行入院中，向著裕太太道：“老佛爺要召見了，快隨我到正殿去。”裕太太領著兩女，隨著李總管再向裏麵進去，行過一座院落，才至殿門。皇後、公主及二郡主，也一同進來。先入殿中，站立兩旁，俟太後出來。不一刻，那位雍容華貴的老佛爺出了殿，登上寶座。李蓮英即帶她母女入殿，行過三跪九叩禮。西太後宣旨平身，母女謝了恩，才敢起立。不意西太後已離座下來，裕太太也移步上迎。西太後道：“教你兩個女孩兒不要畏縮，我好仔細端詳哩。”說著便走前一步，兩手挽著兩女左顧右盼。好一歇，方笑語裕太太道：“我瞧這兩人模樣都是秀慧，但阿姊尤勝妹子。我此刻正少女侍，這兩個好女兒，不如讓給我吧。”裕太太又跪下道：“聖母厚恩，賜及臣女，便是這二女孩有福了。”此時二女亦思跪下，西太後道：“不必！不必！你兩人肯晨夕侍我，比跪叩好得多了。”又顧裕太太道：“你也不必多禮，你起來。我想母女情誼，不便相離，如叫你二女在宮，你為娘的能無掛念？此後你也好時常進來，一切禮節，概從簡便。況現在宮眷們統叫我作老祖宗，你們也以老祖宗呼我便了。”言至此，光緒帝也踱入殿中。西太後複引裕太太們，覲見光緒帝。裕太太及二女行過了禮。西太後道：“時已不早了，我們臨朝去吧。”李蓮英跪稱輿已備齊，請老佛爺上輿。西太後點首，挈了光緒帝，步出殿門，皇後以下皆跪送。西太後上輿時，複顧裕太太道：“你們娘兒三人不要出去，我下朝後還要與你們細敘哩！”又語皇後等人道：“你們領她隨便遊玩，不要去拘束她。”大家唯唯奉命。西太後乘輿前行，光緒帝及李蓮英等後隨，統至朝堂去訖。