中戲迷詳究聲歌講新學兼陳政法
卻說西太後命赴頤和園，裕太太母女三人，原是遵旨隨去，就是皇後以下諸宮眷，也一律隨行。大小轎子，依次出城，一路行去，約曆三小時，才到園門。西太後乘輿徑入，皇後以下，統在門首降輿，魚貫而進。園內承值的人，左右分站，肅靜無嘩。大家直入樂善堂，見西太後正在降輿，由眾人簇擁進去。皇後等隨步而入，俟西太後入座，請安行禮，各遵常例。嗣複由西太後賜給茶點，彼此飽德。西太後便道：“我們去聽戲吧。”李蓮英請太後出乘露輿。西太後道：“今日天色晴朗，頤樂殿又是很近，不妨步行。”於是西太後在前，大眾在後，從殿右越將過去，不過數十步，就至德和門。應上文第十九回。耳邊已聽得鼓樂悠揚，笙簧雜遝。
一入了門，便見劇場在望，三層舞台，翼然高聳。其下層是演戲處，中一層是布景處，最上一層是扮戲處。台上正在開幕，西太後入殿就座，伶人亦上殿碰頭，跪請點戲。西太後問道：“今日譚老板來未？”伶人答道：“老板過歇就到。”西太後道：“好極，想來演壓台戲了。”伶人道：“今日聞老佛爺駕到，所以譚老板擬來供奉。”西太後道：“難為他，此外尚有何等角色？”傳人道：“現如楊小樓、王楞仙、龔雲甫、王瑤卿、陳德林、回桂鳳、金秀山、德珺如、王長林、郎德山等，統已到齊。”西太後道：“名伶畢集，定有可觀。你去傳我命令，叫各人自演拿手戲，不必由我特選。待譚老板來，我與他自行問話。”伶人叩首而去。西太後顧德齡姊妹道：“你兩人未曾到此聽戲，今日初次到來，即遇譚老板登台，也可謂有眼福了。”德齡姊妹同聲道：“謝老佛爺慈恩。”西太後複語道：“你兩人不妨旁坐。”兩人口稱不敢。西太後道：“我叫你們旁坐，就座不妨。”兩人口稱謝恩，仍然站著。西太後向後一顧，見皇後以下，統站在後麵，便道：“你們統就座吧，讓她姐妹亦可坐得。”大眾統遵旨謝恩，一律坐下。隻德齡姊妹，未識譚伶如何名角，連太後都叫他老板，私自問他母親。裕太太道：“便是譚叫天。”德齡姊妹仍是莫名其妙，不意已被西太後聞知，便顧德齡姊妹道：“他姓譚名鑫培，湖北人，是近日伶界中巨擘，都人稱他為伶界大王呢！”名士不若名伶，又為清季一歎！德齡姊妹均應了一個“是”字。於是大眾斂氣屏息，統注意戲台歌舞。先演了楊小樓的長阪坡，次演了德珺如的嶽家莊，又次演了龔雲甫的釣金龜。
三出戲已將下場，譚老板尚未見到。西太後道：“譚老板的身價也太重了，天已薄暮，為什麼他尚未來？”正說著，見有一戲子下台進來，年約五十許，麵色黃瘦，皺紋很多，隻頦下尚不留須，登了殿向西太後跪叩。西太後大喜道：“你來了。我望眼將穿呢！”那人跪稟道：“午後才知老佛爺駕臨，所以到此較遲。”西太後笑道：“你無非具著煙霞癖，一時還沒有過癮羅！我也曉得你的脾氣。你快起來，上台去演出盜魂鈴，叫郎德山做你配角，扮演小豬。”說至此，旁指德齡姊妹道：“這兩個大姑娘，從外洋遊曆歸來，還沒有看過你的演戲。像你這等名角，演了一出好戲，俾她賞識，也不算是辱沒你。”那人唯唯趨出。看官不必細問，便可知是譚老板叫天。有頃，龔雲甫下台，譚叫天扮著豬八戒，郎德山扮小豬，粉麵登場。做工之妙，不消細說，中唱梆子腔一段，一字一唱，一唱一轉，一轉一音，詞調激越，聲韻蒼涼。西太後非常稱賞，按著戲中的板眼，用手拍案，作為過板。描摹逼真。等到老譚唱畢，方定了神，旁語德齡姊妹道：“戲中情節你可懂得麼？”德齡答稱：“懂得。”西太後道：“你雖知戲中情節，未必知戲中腔調。這戲內有二段梆子腔，不但唱著的戲子，要提足喉音，字字著實，就是拉弦、敲板的人，也須講究五聲六律，方能得心應手，按腔合拍。即如老譚上台，配角原是不肯苟且。就是台後的弦師鼓板，聞他也一一揀過。他前時曾對我說明，拉弦的叫作梅大鎖，打板的叫作李五。必要他兩人幫助，老譚才能唱好這梆子腔呢。”你是主持國事的太後，為何不研究政治，卻研究戲調。隨又語李蓮英道：“郎伶扮作小豬，為何他不作豬聲，恰作羊聲呢？”可見她處處留意。蓮英一時不能回答。尋忽大悟道：“老佛爺，他是信奉回教的。”西太後笑道：“怪他不得。”
又過數分鍾，天色昏黑，戲亦閉幕。西太後挈著眾人，暫入休憩室，並宣召譚、郎兩伶進見。等到譚、郎兩人進來，太監等已呈上果點。西太後問太監道：“尚有麼？”太監答一“有”字。西太後道：“你都去取了出來。今日演戲的憐人，多肯出力，我要一例賜食呢！”太監去訖。此時譚、郎二伶一同跪著。西太後道：“你們起來，所有演戲諸名伶，由你們去召他進來。”兩人奉命出去，不一刻，各伶人依次進見，黑壓壓的跪在一地，陸續碰頭訖。太監數人，搬進餑餑等物羅列桌上。西太後囑李蓮英道：“你去散給各伶，每人給餑餑五枚，叫他們就此食下。”蓮英應旨分訖。各伶相率跪食，隻郎德山受了餑餑，並不入口。西太後問道：“你何故不食？”郎德山答道：“腹痛忌葷。”西太後憬然道：“我又失記了。餑餑內大約裹著豬肉。”隨語太監道：“下次去囑庖廚，餑餑內可夾裹羊肉，免得他們忌口哩。”各伶食罷，謝恩去訖。