對三女兒柳葉，正德倒是什麼也沒送。柳葉嫁給五台山馬家大戶的獨生子馬維奇，馬家的田土比鳳龍莊的大戶董耀祖大的田土還要多。馬家祖上原來弟兄眾多，老太爺年輕時以開油坊起家，起早貪黑，精打細算，講究信譽，通過幾十年的經營，手裏漸漸有了積蓄，於是置田買地，發了起來。
維奇爺年輕時曾與天佑爺一起參加平襄縣試、鞏昌府府試和省院試，取得秀才資格，同年入縣學署為廩膳生。倆人同窗數載，苦讀經書，彼此敬重。
有一年，他倆同赴省城皋蘭府參加鄉試，結果雙雙落第，臨分別回家時，家境殷實的馬老先生主動與王老先生約定將來要成為兒女親家。後來倆人娶妻生子，結果都生了兒子，這個約定一直延續到了孫子輩才得以實現。對於這樣的大戶人家，送點糧食之類的東西就顯得多餘了。
遇到好年辰，鄉民們高興，縣衙的老爺也皆大歡喜。新的昭告迅速發到各裏各保各甲：“因朝廷用度緊張，皇糧加倍征收，務必在寒食節前上解縣邑倉房，凡違反者一律治罪關押”。縣衙專門派出捕廳吏員，督促各裏丁糧稅收。
因牌長三年一換，輪流充任，其時正德已不任此職。他原本打算在豐收之年裏向族裏人戶討回任內自個墊補的數擔皇糧，見此告示，就張不開嘴。待繳納完丁糧和雜七雜八的捐稅，鳳龍莊除了大戶董耀祖家，大多戶人家剩餘的糧食，估計隻能勉強維持到來年夏收前後。
旱情在年前就有了預兆。入冬後老北風一直呼呼地刮個不停，天空灰蒙蒙地霧成一片，滿山滿窪的田土落了一層厚厚的黃土，將當年秋播後冒出綠芽的麥苗罩了個嚴嚴實實。三九之後直到二月中旬，平襄大地一片雪渣子也沒落下，田土焦渴地裂開了如碎磚爛瓦一般的口子。用手刨開幹裂的土塊，秋播的麥粒根子幹癟癟的沒有一點生機。春播的季節，種子卻無法下種。一個荒年又來臨了！
隔幾年都要經曆一番災荒的鄉民們，為了填飽肚皮，繁衍後代，自然擁有著應對災荒的非凡經驗。他們個個勒緊了褲腰帶省吃儉用，老的讓著小的，小的讓著老的，扶攜著維持生計。大地完全消融後，苜蓿地裏漸漸冒出了綠芽芽，不久杏花開了，梨花開了，榆樹上也布滿了圓乎乎的葉片片。
王商氏挎著柳條筐，先是去掐頭道苜蓿，後來打發天佑爬上樹去捋杏樹葉、柳樹葉、榆樹葉，摻到豌豆、洋芋、糜子、蓧麥、蕎麥等雜糧麵裏，做成各種各樣的菜麵糊糊。苜蓿和榆樹麵糊糊喝起來別有一番滋味，可是杏樹葉和柳樹葉麵糊糊喝起來嘴裏那個苦啊，苦的讓人的舌頭隻打擺子。味道苦是苦，不咽咋辦呢？眼見麵缸裏的麵越來越少，冬田枯死，夏收無望，全憑菜麵糊糊救命呢。
天佑畢竟年輕，腸胃倒也通暢，正德和王商氏上了年紀，連續喝了幾個月的菜麵糊糊，樹葉子板結在肚子裏拉不出屎來，痛苦地整天眉眼不展。倆人倒了一罐又一罐的罐罐茶，卻不見一點效果。最後實在沒有辦法，隔幾天正德和王商氏蹲在茅房裏，互相捏著柳條棍兒掏屁股。