天佑來不及跟金鎖客套，看著金鎖問道：“小弟，水珠在家嗎？”
金鎖頗為奇怪地道：“這幾天沒見水珠呀！咋了，難道水珠不見了？”
蓮花急道：“小弟，她大前天說去大姐家取被褥，至今就沒進家門，你這幾天都沒見過她麼？”
金鎖詫異地道：“這幾天沒見著她。十天前她來我這裏，說是她們學堂裏有個家境不太好的同學想去外麵求學，她們大家都盡己所能地幫助他，我給了她一點兒銀錢，算是我盡的一點心意。”
蓮花忍不住急道：“你咋能給她錢呀！”
金鎖不明所以，道：“哦，對了。前頭自稱是水珠的一個同學來到堂裏，讓我把這個信封轉交給哥哥。我當時覺地好奇，特地問了一句：‘這信是誰寫的，又寫了些啥話來著？’那個同學說務必親手交給哥哥你，哥哥打開看了就知道了，再沒有說別的。”
金鎖一邊說著，一邊拉開抽屜，從裏麵取出一個密封的麻紙信封遞給天佑。
聽了金鎖的話，天佑心裏忍不住歎了一聲。
水珠呀，你這個瓜娃！大大沒同意你去外地求學，你怎麼能夠獨自一個人外出呢？
你說你，你若一定要去外地求學，你可以跟大大再商量商量啊！大大難道就是鐵石心腸的人嗎？你既不跟大大商量，還哄瞞你金鎖伯籌措盤纏，你這事何苦呢！再說了，你怎麼能不給大大和娘透個信兒就走呢？
你這個瓜娃啊。現在這飄搖不到的形勢，你讓大大和娘還不替你擔心死呐！
蕎葉、蓮花和金鎖一起看向天佑手裏的信箋，靜等他拆開來看信裏的內容。
前來與金鎖談事的那人見堂裏的四個人神情都很嚴肅，覺地自己在場十分尷尬，忙起身對金鎖道：“少掌櫃，您先忙你們的事兒，完了我再來找您吧！”
金鎖抱歉地朝他笑了笑，道：“也好也好，實在不好意思，就麻煩苟老哥再辛苦跑一趟了。”
那中年人客氣地道：“沒事沒事。”說著朝天佑、蕎葉和蓮花一一點了點頭，抬腳就出了百草堂。
金鎖一直把中年人送出了堂門，才轉身朝堂裏走來。
此時天佑已拆開信封看完了手裏的信箋，他把信封和信箋一並遞給金鎖，道：“小弟，你也看一看吧！”
金鎖接到手裏，仔細一看，隻見上麵寫著漂亮的毛筆字，他輕聲讀了起來：
“大大、娘二老：
當你看到女兒這封信時，我已經往省城去尋我貫溪哥去了。請大大和娘萬分原諒女兒的不孝和魯莽，也請大大和娘千萬不要替女兒的安全擔心。我已與貫溪哥約定，我到省城後，他會去車站接我，並替我聯絡繼續上學的學校，萬望大大和娘放心為是。
我走時，哄我金鎖伯借了十個銀元，又求占魁哥哄我三姑夫給我十個銀元，我也不知道夠不夠路上的盤纏。這些銀錢，我將來一定會還上的。
感謝我金鎖伯，感謝我三姑夫和占魁哥，感謝我大姑父對我的照顧，感謝大大和娘對我養育。所有這些，我暫時無以為報了，但我會全部記在心裏。
寫到這裏，想起明天我就要離開生我養我的地方，去奔向未知的地方，女兒忍不住淚流滿麵，既是不舍，也是激動。我相信，我一定不會辜負所有人對我的期望！
不孝女兒：水珠叩上。”
聽完水珠的信，蓮花霎時眼前一黑，身子軟軟地就往地上倒去。天佑眼疾手快，一把把她抱住，款款地扶坐到蓮花身後的木凳子上。
歇了口氣，蓮花看著天佑，軟軟地抱怨道：“哥哥，你看你，你看你啊！你一直把這女子遷就著，讓她念書，讓她識字，讓她入學堂。現在，她給咱倆連招呼都不打一個就走了。”