太陽係的星體每時每刻都在運動，與我們關係最為密切的是太陽、地球和月球的運動，晝夜變化、四季交替、月亮圓缺對我們日常生活的各個方麵都有著直接的影響。除了這些常見的運動現象外，不常見的運動現象也在對我們的生活發生著不同程度的影響，其中最為明顯的是日食和月食。
我們知道隻有太陽發光，地球和月球都是不發光的天體，但月球靠太陽的照耀而反光，地球需要太陽的照射來維持生物的存活。由於地球和月球都是球體，同一時間內隻能被太陽照射一麵，另一麵不被照到並且拖著一條長長的黑影子，太陽光很強烈，黑影子也便很長很明顯，延伸在茫茫太空中。當月球運行到太陽和地球之間時，如果太陽、月球和地球三者正好在一條直線上或接近於一條直線時，月球的影子就一直延伸到地球的表麵，處在月影之中的地球區域，便看到月球遮住太陽的景象，這便是日食。按照被月亮遮住的太陽的麵積大小，日食可分為日偏食、日環食和日全食，這主要是由太陽、月亮和地球成一條線的直曲程度決定的。由於月球隻在農曆的每月初一運行到地球和太陽之間，所以日食必定發生在農曆初一；不過，並不是說每逢初一必定發生日食。
當月球運行到地球背著太陽的陰影區域（天文學上稱本影）內時，月球被地球的陰影所遮掩，人們會在地球上看到月球被地球遮擋的景象，這便是月食。月食分月全食和月偏食兩種，月全食時月球全部落入地球的陰影中，處在地球背著太陽那一麵的人便可以都看到月全食；月偏食時，月球隻是一部分進入地球的陰影中，並且始終沒能全部進入，地球的陰影隻是擋住了月球的一部分。由於月食時地球在月球和太陽之間，所以月食必定發生在農曆每月的十五或十六日；當然，這也並不是說每逢十五或十六就一定會發生月食。
一般說來，月食的時間長，月全食可達1 至3 個小時；日食時間短，日全食不過7 分半鍾，但整個日食過程有時延續兩個小時。
據天文資料顯示，一年內最多發生7 次日食和月食，即5 次日食和2 次月食，或4 次日食和3 次月食。