2009 年是國際天文年。在這一年中，天文學家們利用各類天文望遠鏡拍下了大量精彩的天文照片。近日，《發現》雜誌的著名博主、天文學家菲爾· 普萊特從中評出了2009 年十佳天文照片，並公布於《發現》雜誌網站博客上。
在博客中，普萊特詳細地介紹了每幅照片的內容、拍攝地點以及相關曆史背景。
“阿波羅11號”著陸點
本圖是一張月球局部特寫圖，在圖片的左上角可以發現一個亮點。那就是1969 年“阿波羅11 號”抵達月球時“鷹”號登月艙的著陸點。1969 年7 月，當美國宇航員尼爾· 阿姆斯特朗首次在月球上漫步時，他說出了那句著名的話語：“這是我個人的一小步，
卻是人類的一大步。”
這張高分辨率照片是由月球偵察軌道器所拍攝。照片清晰地顯示了“鷹”號登月艙著陸點的詳細位置，著陸點距離“威斯特”隕坑僅僅數米遠。在隕坑的左側，零星地散落著一些碎石塊，就是這些碎石當年差一點導致登月艙艙毀人亡。
當時，登月艙燃料箱漏氣，導致它飛向月球的速度過快，極有可能墜毀於這些碎石之上。幸運的是，阿姆斯特朗臨危不亂，在登月艙燃料耗盡前30 秒終於在碎石間及時找到一個安全著陸點，使得登月艙成功地降落於月球表麵。
火星之美
在人們的印象中，火星就是一個死亡的世界。通過普通望遠鏡，人們似乎隻能看到一個寒冷、渺小、幹燥的圓球，沒有任何美感可言。而且火星上的空氣極其稀薄，氣壓隻有地球的1%，這些根本趕不走火星死亡的氣息。但是如果借助火星偵測軌道器，你就會發現火星上稀薄的空氣也同樣能夠製造出美麗動人的畫麵。
這張圖片是火星北半球中低緯度地區一個隕坑的特寫圖。從圖片上，你可以看到火星表麵的沙丘。這種沙丘與地球的沙灘有些類似，但是由於它是由玄武岩形成，因此顏色是黑色的。但火星為什麼又呈現紅色呢？那是由它表麵的紅色塵埃所造成的。塵埃覆蓋於沙丘頂部，所以整個火星看起來都是紅色的。
不過，由於火星上存在稀薄的氣體，地麵上的熱氣在上升過程中形成了類似於小型龍卷風的旋風，這就是火星塵旋風。當火星塵旋風卷起表麵的塵埃後，就露出了下層黑色的沙粒。從該區域上空看，火星表麵黑紅相間，還有一個個美麗的旋渦和層層波浪，好象是火星地質與氣候因素共同合作在表麵形成的指紋。複活節島的夜空
通常情況下，人們很難將複活節島與天文學聯係在一起。複活節島位於距智利西岸3000 多公裏的太平洋中，島上最著名的景點就是巨人石雕群像。這些巨人石雕似乎代表著遠古人類對神秘的天文現象的一種訴求。它們一個個都麵無表情地向上仰望著，似乎一直在企盼著什麼。500多年來，他們仍然在天空下靜靜地守候著。
不過，從天文攝影師史蒂芬· 古薩德所拍攝的這張迷人的照片中，我們發現了一個不可思議的現象。在“皮羅皮羅”石像的右上方，我們可以看到大麥哲倫星雲。在它的左下角，是明亮的老人星。
而在石像的另一側，則是一弧美麗的彩虹，而且是罕見的月虹。
在這張照片中，我們不僅僅看到了美麗的星空，罕見的月虹，甚至還有夜空中的薄靄。通常情況下雲霧會影響攝影效果，但是照片中的薄靄卻恰到好處地為整幅圖片增添了幾分朦朧而又神秘的色彩。讓我們幻想一下，這是一個何等美妙的時刻。巨人石雕能夠製造出美麗動人的畫麵似乎等待的就是這一時刻的到來。
蝴蝶星雲
2009 年5 月，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機上的宇航員們完成了七次激動人心的太空行走，終於成功地對“哈勃”太空望遠鏡實施了修複和升級。煥然一新的“哈勃”太空望遠鏡終於恢複功能，再次發回了最新的太空照片。
本圖就是“哈勃”太空望遠鏡修複後所拍攝的首批深空照片之一。圖中顯示的是編號為“NGC 6302”的蝴蝶星雲，它是一個行星狀星雲。“蝴蝶”的“翅膀”延伸的距離有2 光年遠，它是由高溫氣體組成，因此看起來光彩耀人。這些氣體是由一顆距離地球所在的銀河係約3800 光年的垂死恒星所噴射出來的。氣體以每小時60 萬英裏（ 約合每小時96.6 萬公裏） 的速度被釋放到太空當中，於是就形成了這一巨大、精致的“蝴蝶翅膀”結構。
本圖是由“哈勃”太空望遠鏡上新安裝的廣角相機三號所拍攝，其中紅色部分是氫氣，藍色和綠色部分是氧氣，青綠色部分則是氦氣，而氮氣和硫磺等物質呈現的也是紅色。
土衛二美麗的羽毛
自2004 年起，“卡西尼”號探測器就開始環繞土星運轉，並傳回了一係列令人難以置信的精彩圖片，也幫助人類改變了對土星的看法。此外，“卡西尼”號探測器還發現了關於土星衛星的大量秘密。其中，土衛二也是“卡西尼”號探測的重要目標之一。