天文學家發現了一顆繞昏暗恒星運轉的類地行星，距地球僅40 光年。它是一個熱氣騰騰的“水世界”，體積是地球的6 倍。據考察，這顆行星75% 的表麵區域被水覆蓋，但由於溫度太高，它無法支持地球型生命存在。
有證據顯示，這個“水世界”同樣擁有大氣層。天文學家認為，這顆行星與此前在太陽係外發現的任何係外行星相比更接近地球。
這顆有水行星被歸入“超級地球”行列，體積在地球等體積較小的行星和天王星、海王星等冰巨星之間。有水行星與母星之間的距離僅為130 萬英裏（ 約合209 萬公裏），繞母星軌道運行一周隻需要38 小時。雖然它的母星是一顆昏暗的紅矮星，亮度隻有太陽的三千分之一，但由於二者之間距離太近，這顆有水行星的表麵溫度高達200 攝氏度。
這顆繞紅矮星GJ1214 運行的行星是被一個小型地麵望遠鏡陣列發現的，所使用的望遠鏡並不比很多業餘愛好者的大。人們計劃利用8架同樣的直徑16 英寸（ 約合40 厘米） 的望遠鏡監視2000 顆紅矮星。紅矮星是銀河係最常見的恒星類型。望遠鏡通過觀測紅矮星亮度變化，證明一顆行星在其前方穿過。由於太過昏暗，紅矮星本身也提高了這種方式發現行星的可能性。
通過測算行星穿過導致
的亮度降低，科學家能夠計算出一顆行星的密度並對其成分進行有根據的猜測。新發現的行星被命名為“GJ1214b”，據考察表麵3/4區域被水和冰覆蓋，留給岩石的區域隻有1/4 左右。
哈佛史密森尼中心研究生、天文學家查克裏· 伯塔發現了這顆有水行星。他表示：“盡管溫度很高，但它仍舊是一個有水世界。
與其他任何已知係外行星相比，這顆行星體積更小、溫度更低並且與地球更為接近。”
科學家認為除了GJ1214b 地表之外，一些東西一定阻隔來自母星的光線，它的周圍可能是一個由氫和氦構成的大氣層。借助於哈勃太空望遠鏡，天文學家可能確定這顆行星的成分。MEarth Project負責人大衛· 查博內歐表示：“由於這顆行星與地球非常接近，‘哈勃’應該可以對大氣層進行探測並確定其構成。幸運的話，它將成仙後座——懺悔之星將北鬥七星的“天極”和北極星的連線向南延伸約相等的長度，便可看到一個由3 顆二等星和2 顆三等星組成的、開口朝向北極星的“W”形狀，這裏就是仙後座。它是一個可與北鬥星媲美的星座，其中可以用肉眼看清的星星至少有100 多顆。為第一個擁有已證實大氣層的超級地球，雖然這個大氣層可能對我們已知的生命並不友好。”
《自然》雜誌報道了這一發現。在刊登於《自然》的一篇文章中，著名行星獵人、美國加利福尼亞州大學傑弗裏· 馬西教授對這個水世界可能呈現的景象進行了猜測。他寫道：
“它可能擁有深度極高的海洋，應該呈液態。由於母星賦予的熱量，其表麵溫度達到190℃左右。此外，一個類似桑拿浴的蒸汽大氣層也可能存在。”