段府，祠堂。此時已是入夜，祠堂本就地處靜僻，此刻更是幽靜無比，膽小的人兒若經過此處，說不得會略覺膽寒。
祠堂高深闊靜，布置莊重肅穆，排排描金楠木牌位直立供桌之前，享受這香煙繚繞中的後世供奉。而供桌之上，高燭線香，金衣銀鉑，新鮮果蔬，糖果糕點等應有之物，一應打理俱全，顯見用心恭敬，不帶絲毫苟且。
此刻，段士章已是卸去錦袍，隻餘貼身素白蘇綢小衣，合身俯臥在行刑用的寬大櫟木凳上，隻待祖父一聲令下，就要領罰。
那正中肅立的老人，兩鬢斑白，麵色凝重，眉眼細長，其間閃爍寒光，威儀畢現，正是段士章的祖父段毓之。此人天資聰穎，權達機變，兼且出身山東名門望族，入仕前就依靠家世和自身才學，拜在一代大儒夏言門下。夏言為官清正，曾任嘉靖爺時內閣首輔，也是在此期間，夏言愛惜弟子才華，舉賢不避親，將段毓之拔擢青雲。而段毓之也不負師恩，事無大小，躬身備辦，一時盡顯才華，終究在嘉靖朝後期入得內閣掌權，時任建極殿大學士兼吏部尚書，多年耕耘後，門生可謂遍及朝野。
這段毓之一生經曆嘉靖朝“大議禮”，嚴嵩專權和倒台，“壬寅事變”等無數風波而不倒，且至今還保全令名，實屬不易，但也正可從中窺見，此人必有過人之處。曆經三朝之後，如今其嫡長孫段士鈞官拜吏部右侍郎，嫡次孫身任錦衣衛都指揮使，一文一武，均是榮華身顯，貴不可言，其餘子孫，也俱是朝中為官，或是外放任職，能有今日局麵，當非幸致。
此時隻聽得段毓之沉聲說道：“今上已有旨意，你位列廟堂，卻敢到那教坊司去強行非禮，置國法於何地？置段家顏麵於何地？現下已是壓了下來，但傳將出去，你何以身免？若是被有心人加以利用，於這風口浪尖之上，若是主上震怒，諸多族人豈非遭你一並連累？那馮保表麵上與你交稱莫逆，若是暗下黑手，你又如何應對？別的不說，鬧出此番事體，你又如何如何對子侄言傳身教，如何為你正妻和嶽丈留得些體麵？如今你已年過三旬，卻行事孟浪，宛如年少兒郎，不知進退，那就莫要怪祖父請出家法，略施薄懲了。”
段士章頭也不抬，隻是悶聲說道：“士章不敢。祖父所言極是，士章確是錯了，還請祖父責罰。”段毓之見孫兒話有保留，略略提高音量：“嗯？莫非你竟敢知錯不改，領罰之後，一切照舊？”段士章仍是沒有抬頭，委屈叫了聲：“祖父…”聲音已帶一絲鼻音，眼中落下淚來。
段毓之心下一軟，一時沉吟不語。嫡長孫段士鈞心性堅忍，八麵玲瓏，本來最是肖他，但他最疼愛的，卻還是這嫡次孫段士章。一則這孫兒自小由他兩老夫妻帶在身邊教養，朝夕相處，親情自是厚些；二來段士章生性純孝，恭敬侍奉，事事以兩老為先，段毓之因而更是喜愛不已。眼見為了一個犯官之女，孫兒這樣一個行事向來穩妥周密，決斷殺伐的男人，卻做下這等糊塗事體，顯見他是用情極深，不是當真為情所苦，也做不下這等事去。