夜正深靜，東城，府學胡同內某處三進宅院。
此時院內各色桃花，迎著微風，吐蕊盛放，其間濃豔淡雅，各有春秋，徐徐清風過後，枝頭搖曳，暗香渲染，聞之令人沉醉。
第三進的正房內，此際燈火明亮，讓人看得分明真切，這房內是精心布置過了，無一物不精，無一物不美，分外的雅致華貴，大氣從容，用色和格調中看不出主人家男女，但卻不難看出，此處定非尋常府邸。
允真端坐繡墩之上，身上大紅錦袍仍未換過，滿頭珠翠在燈燭映襯下寶光流動，華美難言，明眸如天際寒星，閃爍動人光彩，此際雖是略帶怒意，直視對麵這蒙麵男子，卻仍是明豔不可方物。
這黑衣男子身穿黑衣，頭罩蒙頭，隻露出一對精光閃爍的眼睛，黝黑深沉。躊躇片刻後，他終於開口：“此番多有得罪，謝小姐萬勿見怪。”說罷拱手一禮。
允真卻是不言不動，神情凝肅，看他有何文章要作。
男子卻也不以為忤，輕聲說道：“此地乃京師府學胡同段宅…”說到此處，允真眼眸一寒，卻聽他不急不緩說道：“段士章段大人的府邸。”
允真並不言語，那男子停得片刻，繼續說道：“我們暗夜明鏡堂是想謝小姐幫個忙，暫且留在段士章身邊，為我們搜集一些緊要的消息和文書。”
允真心中一凜，卻仍是不動聲色，隻是緊緊看著這男子。
他接著說道：“還請謝小姐放心，我們暗夜明鏡堂雖然隻是江湖中一個小門派，卻是行事有節，進退有度，不會有違綱常正道，讓謝小姐為難。”他將明鏡堂的來曆和行事守則略略向允真解釋了一番，繼而說道：“隆慶爺時己巳年至己未年，韃靼犯我大同，薊州，錦州等地時，大內秉筆太監馮保與戶部尚書詹一鳴暗中勾結，克扣軍餉。此外，嘉靖爺時丙寅年，淮州和徐州歉收，兩地同時饑荒，饑民倒懸，隆慶爺時己巳年，湖廣一帶出現大蝗災，災民無數，餓殍遍野，在這兩個大災年中，馮保竟敢與詹一鳴裏外聯手，屢次暗中克扣朝廷加恩下撥的內帑賑銀，實是罪無可恕。這些案子，朝中大小官員或是不知情，或是不敢言聲，但我明鏡堂斷不會置之不理。如今個中詳情我們均已有所掌握，但仍需要更多確實憑據，才能一舉扳倒馮氏一黨，予其致命一擊。”允真聽至此處，略略頷首，麵上現出沉思之色，但仍是靜靜傾聽，以待其下文。
那男子看著允真美目，聲音漸漸凝重：“這樁樁件件，均是由閹黨一流作下的惡事，馮閹為一己私利，陷天子於不義，置軍民於水火，實乃惡行昭彰，天地不容，如今詹一鳴雖已告老，但馮保身為隆慶爺欽定的顧命之一，愈發權焰滔天，不可一世，他把持朝政，陷害忠良，上欺君主，下壓百官，有這豎閹一日在，百姓荼毒難免，天下安定亦不可期。”
允真知道，這男子所說，卻也並非虛妄之言。隻因允真為家中獨女，且天資聰慧，其父謝望直在世時，卻也時常說些朝中之事與她知道，再同時說些自己的見解，略加評議，並不以允真為女子而閉塞其言聽，故而允真對朝中大事也是有所知曉，甚而時有一些獨到見解，為其父所讚賞。
這權傾一時的太監馮保，字永亭，號雙林，乃直隸衡水人士，十餘歲時就已入宮，因其能棋善琴，通曉文墨，在嘉靖帝時即任司禮監秉筆太監，嘉靖爺常稱其為“大寫字”而不呼其名。隆慶爺時，馮保提督東廠，兼理禦馬監，到得本朝萬曆爺處，更是以隆慶爺遺命“閣臣與司禮監同受顧命”，升任司禮監掌印太監，得以與內閣首輔高拱，次輔張居正，高儀同列顧命，輔佐幼帝登基治國，被萬曆爺尊稱為“大伴”。