皇上這些日子心裏不太舒坦，群臣心中自然是明白的，能在這巍巍朝堂上屹立不倒，各位大人們，自然是各有各的神通，各有各的手段了。
六年一度的京察已是將近收官，京都那邊南察的奏疏已經呈遞上去了，聽聞聖意覺之尚可，但京師這邊北察的奏疏，卻被一直壓住不動，這其中的道道確是耐人尋味。不難想見，皇上對京師這邊的京察折子並不甚滿意。而四品之上，無須吏部和都察院考評的官員，其自陳條奏也並無批複，這就著實令人惶恐了。
按祖製，“京官六年一察，五品下考察其不職者，降罰有差；四品上自陳，去留取旨。外官三年一朝。”亦即是說，京官六年一考，謂之“京察”；外官三年一考，謂之“外朝”，而五品以下外放官員和京官的京察，按例由吏部尚書及都察院左禦史共同主持，考功司郎中參與，吏科給事中、河南道禦史谘訪協辦，並由吏部尚書及都察院左禦史將評判結果上奏，四品及以上官員，則是自上條陳，述職陳情，或去或留，則取裁聖意。
隻因京察之後，無論官職大小，均是分等四階：稱職、平常、不職、貪汙闒茸，而降罰升遷的處分亦是據此而來，稱職者可擢升，不職者降職，平常者不升不降，貪汙者付法司查處，闒者罷歸，這最後一條，又等同於朝官們多年寒窗苦讀掙來的功名，從此付諸東流，隻因祖製有言：“計處者不複敘用，定為永製。”
故此，這京察猶如高懸在諸位朝臣之上的鍘刀，每六年一度便升起一次，至於今年鍘到的是誰，卻是如何也說不好。況且，連各部堂的掌印官自陳的條折都被按下不敘，隻怕，這卻是風波再起的前夜了。
這如許多京官中，最難受的，當屬本次京察的主事官，吏部尚書梁春龍和都察院左都禦史羅致存。這梁春龍是司禮監掌印太監馮保的親信，而都察院左都禦史羅致存則是張相張居正的門生，如此卻是不難想見，此次京察官員的去留取舍，自然有不少是出自馮掌印和張相的共同授意。
此刻為難之際，梁春龍和羅致存私底下，分別再到馮掌印和張相處打探消息，商討對策，但馮掌印說起話來，卻是模淩兩可，南是北，北亦是南，讓人雲裏霧裏，不得適從，而張相重病在身，卻是索性閉門不出，連羅誌存都吃了個閉門羹。
馮掌印和張相本是這二人的靠山柱，如今卻是如此推脫，著實令人不忿。隻是馮張這兩位也是人精中的人精了，此次京察，看去不同尋常，局勢詭譎多變，若是再從中動作，隻怕有心人會看在眼裏，更怕那天威難測，禍福自招。
再一旬過後，聖意終究還是下來了，但這聖旨一下，頓時朝野之間，軒然大波。吏部尚書梁春龍與都察院左都禦史羅致存遭罷免，吏部考功司郎中沈東平和吏科給事中黎端削職為民，河南道巡撫高永鎮罰俸三年。此次京察，至此告負。
此後，萬曆爺卻是命刑部尚書嚴清代任吏部尚書一職，以為百官表率，重啟北察。這位嚴清嚴大人進士出身，清廉恤民，且才幹卓絕，曆經隆慶和萬曆二朝，曾是幾經起複，曆任工部員外郎，保定知府，巡撫四川，貴州，戶部右侍郎，還曾任南北兩京大理寺卿，戶部右侍郎，三遷刑部尚書，在這緊要關頭，確是代任吏部尚書的不二人選。
這嚴尚書為人耿介，雖彼時馮保和張居正聯手把持朝政，卻獨清而不附麗，剛正而不貪枉，此次萬曆爺將此人調任吏部，確是一著出人意料又合乎情理的妙棋。
很快，京察在嚴清主持下重啟，無論是馮保的黨羽，還是張居正的門人，抑或是彼時已現雛形的齊黨，浙黨，楚黨等，均被嚴格甄選，百般查核，肅查了不少貪官奸惡，卻也拔擢了不少才學俊彥。
嚴清嚴審細核，不論出身來路，倘使有德有才且政績民望均有可觀者，俱皆考評中肯，薦任適當。即便諸位言官均在暗中牢牢盯住嚴清，但凡發現任何不當之處或徇私之舉，立時就要拾遺舉奏，參劾問責，但卻始終未能如願。