江陵公在辭世前十日，被聖上恩封為太師。於生前被封為太師，有明一代，獨先生一人，榮耀自不待言，而先生仙遊之後，被萬曆爺追贈上柱國，諡文忠，亦是可謂貴顯一時，備極哀榮。
但不堪的是，禮部尚書兼武英殿大學士潘晟，這位江陵公在沉屙之中所一力推薦的閣臣，竟在其離世之後的第四日，被雷士幀等七位禦史聯袂彈劾。
金殿之上，人證物證俱在，譬如說，府裏家奴依恃家主權位，私自作下的一些孽事，功勞自然是要歸於家主身上的；再譬如，其子外放任官時，上下所作的一些打點，雖然再尋常不過，可一旦搬上台麵分辨言說，也成了要命的把柄；還有一節，潘晟和林風懷等官員的往來敘宴，把臂同遊，若是細細想來，是否也是結黨鐵證呢？如是種種，罪行條條，雖然潘晟一再呼冤，但在那鑿鑿“實證”之前，卻已是欲辯難言，無力回天。
身為革新派的中堅，這潘晟可供人攻訐之處甚多，但其入朝多年，卻還算得上居官清廉，頗為守正。張首輔派係的臣子，雖然有的沉默，有的落井下石，但卻仍有人願意挺身而出，為之張目，譬如，一貫慎言敏行的兵部左侍郎曾省吾，當日在朝上，卻是一反常態的為潘晟求情申告。雖是獨木難支，卻已是不惜己身，竭盡所能了。
最後，向來以恕道為重的萬曆爺頒下旨意，潘晟，林風懷，張川致仕，何仲先罰俸一年。
潘晟，這位曾被張首輔寄予厚望的能臣，詔複原職之後，未足一月即被劾歸，從此永遠退出大明的政治舞台，黯然離場。而新上任不久的刑部尚書林風懷，以及把持都察院多年的張川，亦是一著不慎，滿盤皆輸，雖是滿心不甘，卻隻能飲恨而去。多少風光顯達，簪纓榮華，一時俱是化作蟾宮夢斷，風流雲散。
而顧秀卿案亦有了最終的斷決，顧秀卿判無罪，張鳳致和謝寶仁判“告不實”，俱皆杖一百，枷十日，流三千裏。
至此，這轟動一時，震動京師的奇案終究落下帷幕，天大的風波，似是也要緩緩平定下來了。隻是，一般米養百樣人，百樣人有千張嘴，千張嘴說萬家言，這離奇詭譎的案情，再牽扯上朝堂間的風雲變幻，就更引發平頭百姓對此事的興致了，明麵上不讓說，私底下偷偷評講，豈非更是得趣？於是乎，關雲長搭救了謝允真，祝英台巧遇了段士章，越傳越無譜詞，越說越無章法了。
隻是，終究有人心中懷恨，不得安生，輾轉反側間，難以安眠，心思百轉處，要的是別人家的人頭落地，才好痛快淋漓，大夢長生。
承天門外，北鎮撫司衙門，都指揮使日常署理公務之處。
段士章眉頭微皺，雙目精光隱微，他看著牆上石田先生沈周的名作《煙江疊嶂圖》，一霎不霎，若是落到旁人眼中，似是觀看得極為用心，但卻哪裏知道，他的心思，早已飛到九霄雲外。
段士章數日前打通關節，暗中讓經曆司同知路宏，親自到刑部大牢提審張鳳致，意欲私下問出謝彥宗的下落，也好便宜行事，而掌管錦衣衛詔獄多年的路宏，是有“活閻王”之稱的刑訊高手，故而也是不負重托，他手腳尚未施展開來就已順利問出，謝彥宗被藏在京郊的某處農莊，作為孌童被人秘密調教。
但在段士章派出呂定遠等心腹，喬裝前往營救之時，卻發現那農莊內早已是一地狼藉，空無一人，且看屋中積塵，並非近日間事。顯而易見，在路閻王手下，連一個回合都沒撐過去就涕淚交加的張鳳致，是斷然不敢謊報軍情的，那唯一的解釋，就是有人在顧秀卿案發之前，就已暗中將謝彥宗轉移了。