謝雲輕咳一聲，拱了拱手道：“小子跟李北海素未相識。”
“哦？”老者眉毛一挑，狐疑地看著謝雲道：“老夫看你詩上的筆意頓挫起伏，書法風格奇偉，倒頗得李邕之妙。”
謝雲臉色微紅，訕訕笑道：“李北海精於翰墨，海內文人皆師其書法，小子自不例外。”
老者點點頭，卻指著畫上那首詩，喃喃念道：“公主當年欲占春，故將台榭壓城闉。欲知前麵花多少，直到南山不屬人。這首詩是寫太平公主的山莊麼？”
“正是。”謝雲輕輕頜首。
“這首詩，很不錯。”老者麵露微笑，點頭道：“當年這樂遊原東隅幾乎全是太平公主的台榭，如今山莊猶在，卻已物是人非。這首詩似直而曲，有案無斷，暗喻褒貶，的確耐人尋味。”
“老丈過獎了。”謝雲拱手一揖，微笑著問道：“您方才說怪哉，不知意有何指？”
“唔——”老者指了那幅畫，眯著眼睛道：“此處風景開闊，正可一覽西京全貌。可你這畫上的構圖布局，卻隻在其中一角。這樣豈不怪哉？”
謝雲微微一笑，不答反問道：“老丈認為這畫的品相如何？”
老者略微思索，笑著答道：“此畫筆法雄奇簡練，線條硬勁。而布局上雖局限於邊角一隅，卻有以偏概全，小中見大的妙處。此畫的景色近山參天，遠山則低，倒是予人一種玩味不盡的意趣。”
謝雲一怔，這時他對老者的身份也是好奇起來。所謂內行看門道，外行看熱鬧，這老者既有如此高明的鑒賞能力，可見也非是一位普通市井老人。他訝然道：“還未請教老丈尊姓大名？”
老者微笑著瞟他一眼，卻是不置可否道：“你這圖，雖然畫工筆法有待提高，不過構圖布局倒是別具一格。此畫立意新奇，別樹一幟，勉強可入逸品之流。”
謝雲身子一動，頗有些忸怩不安。
據他所知，古代自曹魏尚書陳群奏立九品中正製後，華夏幾百年來從選官製度、官階品級、門第等級，到圍棋、書法、繪畫各行各業無不按照九品等級分成高下。
在繪畫方麵，晚唐朱景元還因此撰寫了一本《唐朝名畫錄》。他以唐人的眼光，將唐朝畫家的畫格分為神、妙、能三品，每品又有上中下三個等級，一共便是九品。
其中神品上一人，自然是當朝“畫聖”吳道子。其次神品中一人，是周昉。神品下七人，分別是閻立本、尉遲乙僧、閻立德、韓斡、李思訓、張璪。
神品以下是妙品。妙品上有八人，分別是李昭道、韋無忝、朱審、王維、韋偃、王宰、楊炎、韓滉。妙品中五人：陳閎、範長壽、張萱、程修己、邊鸞。妙品下有十人，分別是馮紹政、戴嵩、楊庭光、張孝師、盧棱迦、殷仲容、陸庭曜、蒯廉、檀智敏以及鄭儔。
最後是能品。能品上有陳譚等六人。能品中有楊辨等二十八人。能品下則是黃諤等二十六人。
這個排名十分苛刻，許多造詣頗高的唐代畫家都沒有被列入其中。至於九品以外，尚且還有親王品以及逸品之分。
親王品是指漢王李元昌、江都王李緒，嗣騰王李湛然三人的書畫品格。
這三人裏，漢王元昌是高祖李淵第七子，因與太子李承乾謀反而被賜死。其人善畫馬，筆蹤妙絕。而江都王李緒則是霍王李元軌長子，李淵之孫。此人善畫雀蟬、驢子，畫工造神極妙。連杜甫也曾以詩稱讚說：“國初已來畫鞍馬，神妙獨數江都王。”而嗣滕王李湛然，則是李淵五世孫，如今在朝擔任殿中監。此人善畫蜂蟬、燕雀、驢子、水牛，曲盡情理。
這三位親王的丹青造詣都很高，唐人因他們的超然地位，故而不敢定其品格。
至於老者口中的逸品，是指技藝或藝術品達到超眾脫俗的品第。《唐朝名畫錄》裏，也隻有王墨、李靈省、張誌和三人被列入。此三人，其畫都是獨樹一幟，前所未有。到了宋初之時，逸品則列為畫中的最高等級。當然老者說這話的意思，隻是單指謝雲的畫風奇特而已。
謝雲大感受寵若驚，連忙擺手道：“老丈過譽了。”
老者哈哈大笑道：“你的畫技筆法尚待提升。隻不過像你這個年紀，在丹青翰墨方麵能有如此水平，已經實屬難得。你這畫，最妙的地方便是一個‘奇’字。這種獨出機杼的畫風，足以掩蓋你在畫技上的不足。”
謝雲越發覺得老者來頭非小。隻不過盛唐文人畫家奇多，是以他又猜不透老人的具體身份。