6
這幾天，石榴茶飯不思，時常想嘔吐。榛子上山打來山雞，給她煨湯喝，石榴滴水不進。榛子沒轍了，就去向文夫人求助。文夫人感到蹊蹺，親自看望石榴，詢問病況。石榴訴說惡心嘔吐，嗜甜、酸，且月水未來。
文夫人笑著說：“怕是有喜了。”
石榴聞言一愣，眼淚直往下掉。
文夫人安慰說：“事已至此，還是要把心放寬些，自己身體要緊，肚子裏的孩子更要緊。我已交代宗兒，過門後一定好好待你，倘若他再欺侮你，你就告訴我，我來教訓他。”
榛子這才知道妹妹受到邢耀宗的欺侮，異常震怒，也不管文夫人就在麵前，脫口而出：“邢耀宗這小子欺人太甚，竟敢動我妹妹，他不想活啦！”說罷，提起獵槍就往外走。
文夫人悠悠地說：“榛子賢侄，三思而行！宗兒對石榴做出了糊塗事，已經受到邢氏家法責罰，且已定下善後辦法，邢家也算對得起賢侄女了。倘若仍然不依不饒，事情張揚出去，親家做不成，賢侄女怕也沒有好結果。邢氏族規寫得明明白白，未出嫁女子做出此等醜事，是要沉塘的。”
榛子停住腳步，狂怒說：“就這樣便宜了這小子，這世上還有公道嗎？”
文夫人不停地撚掐念珠。“賢侄要想清楚，族規是祖宗傳下來的，誰敢說個不字。我們邢府說話做事最講公道、良心。賢侄女嫁進邢府，是她前世修來的福氣，還有什麼不滿意的？若不是看在她懷了邢府骨肉的份上，我才懶得管呢！”
榛子一下泄了氣，抱頭蹲在地上一聲不吭。
文夫人換了委婉的口氣：“還是賢侄懂事識大體，退一步海闊天空。隻要石榴安安穩穩嫁過來，你們兄妹倆會有享不盡的榮華富貴。”
邢石榴意外懷孕，邢和慎決定婚事提前辦。半個月後，一頂小轎，兩個邢府老媽子，沒有喇叭鎖呐，沒有鑼鼓鞭炮，邢石榴被靜悄悄地抬進了邢府。邢府沒有張燈結彩，沒有大紅花燭，隻在府邸最後麵的西廂房門上貼了個喜字，算是石榴的新房。邢和慎請來邢和順、邢和正充當證婚人，說犬子婚事以一切從簡為好，好鋼要用在刀刃上，邢府的錢要用在山莊父老鄉親身上。
邢和順、邢和正見慣了邢和慎的怪異行為，沒有過多思索婚事辦得如比簡單的原由，隻是順水推舟說了幾句恭喜之類客套話。
邢耀宗更沒把邢石榴進府當作一回事，為石榴挨了一頓板子，他的氣平不了。新婚之夜進洞房，邢耀宗見石榴對自己不理不睬，依舊自顧自撫摸卷毛狗的腦袋，便一言不發，轉身就到那個叫阿翠的丫環房中過夜去了。自此以後，邢耀宗再也沒進過石榴房門。
石榴由一個叫顧媽的老媽子專門侍候，給她送飯洗衣。有時候石榴覺得悶了，就牽著卷毛狗從後門出去遛達，顧媽也會寸步不離地跟著。石榴遛達時，還是穿著以前的衣服，挑沒人的地方走，倘若遇到熟人，便遠遠地避開，實在躲避不及就低著頭匆匆而過，仿佛沒見到一般。山莊的人覺得奇怪，石榴進了邢府後萎靡不振，象換了個人似的，到底是怎麼回事？直至過了些時日，石榴的肚子漸漸顯了形，有經驗的細心人給她算算日子，才恍然明白石榴被邢府少爺先斬後奏，提前下了種。
石榴進邢府的事，瀟瀟是在爸爸被請去當證人後才知道的。瀟瀟很生氣，這麼大的事，石榴居然瞞得密不透風，還算什麼好朋友？石榴怎麼會看得上邢耀宗這種淫賊？那次邢耀宗對瀟瀟動手動腳，石榴義憤填膺，扇了他兩個耳光，難道她才過幾天就變臉，看上了邢府萬貫家財？
這幾天山莊有人議論邢耀宗和邢石榴的事，瀟瀟才知道誤會了石榴，開始對石榴擔心起來。石榴一向心氣甚高，平白無故吃了啞巴虧，今後的日子怎麼過？
石頭說：“我去問榛子，他怎麼忍得下這口氣！”
石頭找到榛子時，板兒也在，跟榛子一樣垂頭喪氣。
石頭說：“以前你把石榴當作寶貝一樣護著、捧著，如今石榴吃了這麼大的虧，你連屁也不敢放一個？”
榛子無可奈何說：“你說我該怎麼辦？讓石榴到祠堂受審，被裝進麻袋沉塘？再說，邢耀宗那個畜牲該死，可邢老爺、文夫人待我還不薄，不看僧麵看佛麵，我還能有什麼辦法？”
板兒也說：“我看榛子哥也是走投無路才把這口氣吞了下去，為今之計隻有先保住石榴妹的命才是上策。”
石頭憤憤不平說：“石榴的命真苦！他這一輩子毀在邢耀宗手上了。也不知哪個沒腦子的人訂下這種荒唐的族規，女人失去貞操要沉塘，肇事的男人打幾十大板就算完事，天理何在？”
板兒氣憤地說：“我就不信惡人一輩子耀武揚威。”
榛子咬牙切齒說：“我遲早有一天會好好收拾他！”
邢耀宗對石榴始亂終棄，依舊跟阿翠等丫環廝混在一起，把石榴撇在一邊，似乎家裏沒有這個人。邢和慎以為此事傳揚出去，對邢府極為不利。文夫人不以為然說，石榴原本就不配進邢府，如今讓她有吃有喝，又有少奶奶名份，算是便宜她了。宗兒不願理她，就隨他好了，邢府就他一個兒子，不能委屈了他。小倆口的事輪不到外人多嘴多舌，沒什麼可擔心的。邢和慎不再多言，他把三合子叫到書房內。
三合子恭恭敬敬說：“老爺，這幾天的事有喜有憂，容卑職一一稟報。護莊隊的事務進展順利，隊員們恪盡職守，山莊莊民尤其幾個主要人物的動態全在我們掌控之中；隊員的操練從不鬆懈，武藝大有長進；隊員們如期領到俸銀和賞錢，對老爺感恩不盡。”
邢和慎滿意地點頭。三合子又說：“不過，有幾件事對老爺似乎不利，還請老爺定奪。聽說有不少莊民私下議論少爺、少奶奶，把少爺說得下流不堪。”
邢和慎臉色微慍。“這件事果然瞞不過百姓。耀宗這孽種成事不足敗事有餘！若不是當機立斷，把邢石榴弄進府內，堵住外人的嘴，恐怕會激起更大民憤，以後你要替我多加管教。”
三合子有些為難。“少爺整天跟丫頭們廝混，早晚還要出事！”
邢和慎顯出無奈的神情。“夫人待他過於溺愛，唉！他在府內胡鬧就隨他去了，你一定要看牢，絕不能讓他再在外麵胡來。”
三合子說：“是，卑職遵命。另外，榛子近日情緒反常，恐怕與他妹妹石榴的事有關。”
邢和慎皺眉說：“這是意料中的事，凡是血氣方剛的男人都忍不下這口氣。不過，眼下已成事實，為了石榴，料想他也不敢做出過分的事來。你可對他多加安撫，去賬房領些銀子，說是我的意思。榛子是隊長，這個角色很重要。”
三合子說：“是，卑職一定辦妥。最麻煩的是邢和順、邢和正兩人。據下人報告，他們兩人常在一起謀劃，意欲對老爺不利，姓孫的屍體已被發現，他們已經懷疑是我們邢府所為。”
邢和慎沉思良久。“倘若他倆跟我們作對,倒是十分棘手的事。這二人在山莊頗有聲望,不能輕易得罪，可是又不能放任他們為所欲為，得想個萬全之策。”
第二天，邢和慎請邢和順、邢和正跟山莊兩個德高望重的老者在衙門議事。
邢和慎鄭重其事說：“普天之下莫非王土。然官府對天堂山莊鞭長莫及，故有聖命讓和慎代天施恩。但和慎才疏學淺，加上離鄉三十餘載，對天堂山莊諸事生疏，頗感力不從心。今恭請諸位大駕光臨，意欲聘為衙門參事，共襄山莊大業。”
胡子老者喜形於色：“邢老爺乃當今皇上特命欽差，衣錦還鄉不足一年，山莊人人沐浴浩浩蕩蕩之皇恩，家家蒙受錦上添花之春意。邢老爺恩德，有目共睹。山莊衙門由邢老爺獨掌，實為眾望所歸，邢老爺不必自謙。”
白發老者微含笑意。“老朽何德何能，敢與邢老爺同理衙門公事？邢老爺美意，老朽愧不敢當。”
邢和順看了邢和正一眼，朗聲說：“狗兒老弟，真人麵前不說假話，當初和睦兄移交大印時，並無共襄莊務一說。俗話說‘一山容不得二虎’，衙門公務理應由莊主作主，若狗兒老弟有難以決斷之事，不恥下問即可，無須讓我們擔什麼參事虛名。”
邢和正說：“和慎兄在京城為官多年，處置小小山莊事務輕而易舉。和正乃山野之人，不登大雅之堂，所議參事，恕不從命。”
邢和慎略顯尷尬說：“諸位異口同聲推辭，出乎和慎意料之外，怕是未曾說得明白。和慎本意實為廣納善言，處置事務力求完美，以免給鄉親帶來麻煩。和慎歸鄉時即立誌與山莊共進退，莊民興，我興；莊民衰，我亡。並視諸位為同生死、共患難之至親好友，望諸位三思，切莫有所顧忌。”
胡子老者笑言：“既然如此，在下恭敬不如從命。”
白發老者附和說：“邢老爺話已說到這個份上，老朽勉為其難吧。”
和順、和正皆微微一笑，不置可否。
邢和慎也不催問，命三合子擺上酒席，要和各位暢懷痛飲。三合子早有準備，讓下人川流不息端上美酒佳肴。五個人杯觥交錯，酒酣耳熱，直至三更罷宴，邢和慎除了屢呼“酒逢知己千杯少”外，再未提到“參事”二字。
7
半月後一個月黑風高的夜晚，鄉親們在睡夢中被急劇的鑼聲和尖叫聲驚醒：“失火了，救火啊！”
人們紛紛拿著麵盆、木桶之類盛水器具衝出門，隻見糧倉院子裏的馬料堆火焰正烈，已有數十人在潑水救火。可是，風助火勢，烈火越燒越旺，不到半個時辰，草料堆成了一堆灰燼。
邢和慎臉色鐵青，大聲嗬斥當班的護莊隊員；三合子和榛子等人也在小心翼翼地撲滅餘火。
邢和慎見到趕來救火的邢和正，憤慨地說：“當班隊員居然打瞌睡，連大火怎麼燒起來都不知道，混賬東西！”
火已撲滅，人們陸續散去，糧倉慢慢恢複平靜，隻有空氣中還彌漫一股焦煙氣味。邢和正緩步走向自己的家，忽然聽到邢和慎府中傳來嘈雜的呼叫聲。他凝神細聽，卻是讓人心驚肉跳的呼喊：“抓賊啊，抓賊啊！”
邢和正不由自主地向邢府跑，就在離邢府二、三百米的地方，邢和正見到一個黑影慌慌張張從邢府跑出來，徑直往東山坡林子裏奔，後麵有幾個人邊追邊喊，那人影一閃便不見了。
第二天，邢府傳出消息：昨晚來了賊，把邢府的禦賜寶物偷走了。
邢和正心裏疑惑，找邢和順商議。和順說昨晚身體不舒服沒去救火，讓石頭去了。這場大火和邢府失竊太巧合，肯定有什麼名堂。倆人正在議論，三合子過來說，邢老爺請二位過去議事。和正、和順一起來到衙門，邢和慎及胡子老者、白發老者已在等候。
邢和慎開門見山說：“昨晚出了兩件大事，山莊已盡人皆知，諸位有何見教？”
胡子老者疑惑。“怪哉！一晚上連出兩事，在下活了這麼多年，從未見過。”
白發老者沉思。“依老朽愚見，失火與失盜，事發兩處，實為一件：衝著邢老爺寶物而來。”
邢和慎說：“老先生之意是兩件事乃同一人所為？”
胡子老者說：“白發兄所言極是。放火是為轉移視線、調虎離山，盜寶才是目的。”
白發老者說：“久聞邢府寶物價值連城，可惜從未見過。老朽冒昧問一句，邢老爺何物被盜？何人見過此寶？”
邢和慎掃了和正、和順一眼說：“被盜的是聖上所賜祝允明‘釣賦’草書真跡，本府以外唯有和正、和順兄見過。”
邢和正說：“不錯。此物實是稀世珍品。”
白發老者說：“既然如此，就不難尋找。未知貴府可曾查勘？”
邢和慎苦笑說：“查無線索。”
邢和順坦然說：“看來我跟和正兄也在嫌疑人之列，狗兒老弟大可不必忌諱，盡管徹查無妨。”
邢和慎忙說：“哪裏哪裏，倘若連二位兄長都信不過，還能信誰？”
邢和正也說：“和慎兄還是查一查為好。”
胡子老者囁嚅說：“恕在下直言，昨晚糧倉失火，在下去了現場，見到和正老弟，但未見和順老弟，可否告訴原因？”
邢和正說：“方才和順兄跟我說過，他身體不適，未曾出門。”
白發老者搖頭說：“這件事難辦，丟失了禦賜寶物，要殺頭的！那麼多巧事合在一起，太蹊蹺了。”
邢和順處之泰然。“看來和順病得不是時候，當初也不該去邢府欣賞墨寶。狗兒老弟別再猶豫，到我家勘查一下便可釋疑。”
邢和慎連連擺手：“不可，萬萬不可！”
白發老者說：“和順老弟所言也是個辦法，洗清嫌疑，也好對大家有個交代。”
邢和順堅持說：“說走就走吧，免得有人疑心生暗鬼。”
邢和慎仍然不肯，白發老者、胡子老者推著他出了衙門。
來到邢和順家，阿黃在院子裏狂吠，被邢和順喝止。
三合子問：“老爺，該如何查？”
邢和慎說：“和順兄，事已至此，得罪了。為顯示公正，三合子跟和正兄一組，二位老先生一組，分頭隨意查看即可。”
“各位可要搜仔細了。”邢和順泰然自若，請邢和慎坐下。“狗兒老弟，請喝茶。”
過了約莫半個時辰，兩位老者從西廂房走出來說，沒查到什麼。
邢和慎說：“我早就說過，懷疑誰也不該懷疑和順兄，我們是幾十年的交情，還不知道和順兄的為人嗎？”
白發老者說：“老朽也十分欽佩和順老弟的品德。”
正說著，三合子臉色鐵青，從東廂房出來，徑直走到邢和慎麵前，將一幅卷軸畫遞上。“請老爺過目。”
邢和慎掃了三合子、邢和正一眼，緩緩打開卷軸，展現在大家麵前的正是邢府失竊的那幅祝允明“釣賦”草書真跡！
邢和慎臉色突變：“和順兄，這是怎麼回事？”
邢和順大驚失色：“這，這怎麼會？不可能，不可能啊！”
兩位老者麵麵相覷，也都愣住了。邢和正一臉迷惘，瞪著邢和慎。
三合子厲聲說：“邢和順，盜竊禦賜寶物是要殺頭的，你知罪嗎？”
邢和順已經平靜下來：“這不是我幹的，有人栽贓陷害。”
邢和正始料未及，沒想到邢和慎會來這一手。“和正以人格擔保，邢和順絕不會幹這種事，必定是有人蓄意栽贓，要徹查清楚。”
三合子冷哼一聲說：“人贓俱獲，還有什麼可抵賴的？早就聽說山莊有人鬼鬼祟祟的，沒想到竟是謀劃雞鳴狗盜之事，白白玷汙了天堂山莊好名聲！”
白發老者歎息說：“人心難測，天堂山莊要大亂了，唉！”
胡子老者搖頭不止。“天堂山莊百年美名毀於一旦，可惜呀可惜。”
邢和慎擺擺手說：“我看和順兄不象幹壞事的人，事情尚未查清，各位且莫聲張。和順兄要如實告訴我，你是否得罪了什麼人？”
邢和順苦笑說：“我這種老實巴交的山裏人，能和什麼人有仇？隻怕我不把別人當仇人，別人硬要把我認作仇人。”
邢和慎連連搖頭：“這就難辦了，難辦了啊！和慎想幫也幫不上哪。隻是這兩件事已鬧得沸沸揚揚，讓我對莊民如何交代？”
三合子說：“國有國法，家有家規。偷盜禦賜寶物是大案，非同小可，不能沒個說法，否則衙門以何服人？”