俗話說：上賊船容易下賊船難。
龔合國現在的切身體會卻是：上什麼船都不容易，下什麼船也都很難。因為既然是船，不免總要劈波斬浪朝前行，並且需要“力爭上遊”的。所以，從理論上講，為官也就是上了一艘“宦途”的船，船行得好不好的關鍵標誌就是看你能不能一直順風順水地“升遷”下去……可是，上了“船”的人，即便是再高明的舵手，又怎能保證航行途中不會遇到險灘和惡浪，以至於擱淺或翻船呢。
所以，升遷，繼續升遷，不停地升遷……始終既像熱烈而永恒的憧憬，同時又像陰魂不散的夢魘，死死糾纏著他。
他在教育局局長的位置上一幹又是七八年了，不僅他本人早就盼著能動一動（當然是往上），而且他的下屬們也無不盼著他能動一動。因為他不動，客觀上也就擋了下麵的人不能動，這既讓他時常深感不安和焦躁，也覺得有愧於那些總是積極要求“進步”的心腹屬下。
然而，這也怪不得他的。他雖然勞苦功高，甚至還成了縣裏的一位名人，可名人歸名人，升遷之途又有“小人”興風作浪，這也是他始料未及的。更何況，這“小人”細究起來，竟還是一位“大人”——新來的縣委書記張某。他屬於“官二代”（父親曾是省委宣傳部部長），社會學碩士畢業後去邊疆地區“鍍金”兩年，後回省城當了一年某區的團委書記，接著便外放到這裏。他自恃學曆高，後台硬，很不把一幫工農和部隊轉業的低學曆幹部放在眼裏，對龔合國也很不待見。這弄得龔合國心情時常很鬱悶，沒有一天不盼著他早點卷鋪蓋滾蛋。可快兩年過去了，總不見動靜，他便也隻好自認晦氣和倒黴了。
他本是個無神論者，從不相信迷信，開口閉口也總喜歡說“徹底的唯物主義者是無所畏懼的”，但現在空閑的時候，卻漸漸迷上了用撲克牌“通關”算命，滿心指望能借此“投石問路”，破解和驅除黴運，讓仕途“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村”。
有時，他會在客廳的茶幾上一遍遍經天緯地地“運籌”，有時，則又會在臥房裏的床鋪上一張張鍥而不舍地“鑽研”；有時，他會自娛自樂，獨自麵對“天機”的“宣示”，有時，則又會拉了鄔紅梅一起“下水”切磋，共同接受“命運”的“挑戰”……然而，撲克牌已經換了好幾副，結果有“通”也有“不通”的，但相對於“通”，“不通”還是多數，這讓他時常感到很氣餒。有一次，“通關”總是不順，他一怒之下，竟將一副撲克牌天女散花似的拋撒得滿桌滿地都是。
那天，正好趙軍約了幾個朋友一起來打牌（他心知肚明，他們是換一種方式來“孝敬”他），見狀忙幫他一張張撿拾起來。後來牌局間，趙軍說起他新近認識了一個算命的女瞎子，批八字特別靈光，問吉凶禍福無有不準。這一下子勾起了龔合國強烈的好奇心，牌也不肯打了，一定要他從頭細說，慢慢道來。趙軍帶來的朋友中正有一位屬於此道上的人，見狀也玄玄乎乎地向他大侃了一通陰陽八卦、紫微鬥數、奇門遁甲、命理數理之類，聽得龔合國一愣一愣的，迷茫地瞪著兩眼，僵直著身子，鴨子般伸長了脖子，頭向前傾，很像一位聽說書聽得入了迷的小學生，嘴角甚至還流出了哈喇子。及至那人結束了他口若懸河的“演講”，起身去了衛生間，他才收心攝神，直起腰，叉開雙腿，頭向後仰，恢複了當領導者慣有的常態，並立刻決定：第二天工作再忙，也要抽時間去訪一訪這位民間“高人”，聽她指點迷津。
趙軍所說的“高人”，其實是一位年已80歲開外的瞎眼老婆婆，人稱“茅婆婆”，家住離縣城20多裏外的“鬼頭鎮”。為了避人耳目，不至於落人“參與搞封建迷信活動”的口實（他經常作報告提倡“科學發展觀”，主張唯物主義，反對宗教迷信），他沒用自己的駕駛員，而是由趙軍親自開車陪同，於第二天傍晚時分，悄然“微服私訪”來到茅婆婆家。
這裏是鬼頭鎮的近郊，似乎正在拆遷，車來車往，塵土飛揚，道路坑坑窪窪，泥濘不堪。他們將車停在附近一所小學門前，趙軍憑著記憶，領著龔合國深一腳淺一腳地走街串巷，不時還要向路人打探，好不容易才在暮色中尋覓到茅婆婆那間低矮的民房。
屋內已有四五個人正在排隊，滿頭白發編成一根細小的發辮垂在腦後的茅婆婆，正側麵端坐在離門檻不足兩米遠的一張小竹椅上，一個30歲開外的瘦削的農村婦女正雙手作揖，躬身立在她麵前，虔誠地聆聽她的“訓誡”。
“……你身上有冤親債主啊，就在你左肩上，是個蛇精。你明眼人看不見的，我瞎子卻看得清清楚楚。”