鄉下天才蒙蒙亮，雞已率先晨啼，引得部分狗們，不待見到太陽，便也開始爭相“吠日”，漸漸地，豬圈裏的豬，也被逗引得爬起身來做“早課”，並圍著護欄“哼哼唧唧”地轉著、叫著要吃的，而牛啊、羊啊、鴨子什麼的，自然也不甘落後，很快也都加入到這“一日之計在於晨”的“咯咯、汪汪、哼哼、哞哞、咩咩、嘎嘎”的大合唱之中……龔合國迷迷糊糊睡去，又迷迷糊糊醒來，看看手表還不到6點，就想再稍稍睡會兒，然而伸手一摸，發現紅梅已經不在床上，方揉了揉布滿血絲的雙眼，翻身下了床。
屁股似乎還有些疼，他用手揉搓了幾把，晃晃悠悠地走進灶間，見到紅梅正在灶門口幫母親生火做早飯，母親在灶台一側的水池前洗臉，便趨前向母親請安，接著又問有沒有要他幫忙做的事。這時，他姐姐恰好從外麵抱了一捧幹胡桑樹枝進來，要往灶門口丟，見狀就接過話茬說：“這兒用不上你的，你忙你的正經事去吧。”
“那——我出去轉轉，呼吸呼吸新鮮空氣。”他說，再揉了幾下屁股，背抄著手，踱著方步出了門。
盡管是盛夏，鄉村的清晨，畢竟還有一股涼意。感覺著有微風從村北的田野上吹來，他就信步往北走去。路上，遇到幾個背著竹籃，早起采桑葉的老農，麵孔很熟悉的，隻是已經叫不出名字，但他還是率先朝他們咧嘴笑了笑，並打招呼道：“早，早！”
老農們知道他如今是縣裏的“大官”，也都很客氣地向他躬腰點頭致敬，同時爭相詢問：“什麼時候回來的？”
“昨晚。”他說，也向他們點頭還禮，並從褲子口袋裏摸出尚未開封的“大中華”牌香煙，撕開一條小口，為他們派發。他自己現在已很少抽煙，特別是有了兒子以後。但每次到鄉下來，他都不會忘記帶上幾包上好的香煙（好在這些香煙總是有人送，從未要他自己掏腰包買過）——他知道，鄉下人的脾氣，你敬他們一尺，他們自會敬你一丈的；倘若你和他們擺譜，拿架子，他們自然從此也會為你大造負麵輿論。因為他們見過你從小光屁股、流鼻涕的樣子，也對你所有的愚蒙、頑皮，或者“偷雞摸狗”的劣跡記憶猶新……所以，即便是漢高祖劉邦，回到故鄉也不敢擺“天子”的譜，而要下車步行的……龔合國邊走邊與早起的熟人打著招呼，有時也揮揮手，轉眼已置身於一片金黃色的稻田間了。稻穗已經沉甸甸地垂下來，彎腰摸一摸，顆粒都很飽滿。他掐了幾粒，撚碎了放到鼻頭聞一聞，有一股醉人的芳香，忍不住想起大專班課堂上老師講過的陶淵明的《歸去來辭》，也發自內心羨慕起“晨興理荒穢，帶月荷鋤歸”的農家生活。於是，又想到褲袋裏的那份通知，真希望那不過是幻覺，而自己這兩天來其實是生活在夢中。遺憾的是，手伸進褲袋摸一摸，那紙片薄薄、滑滑的還在，就有些懊惱，也覺得這些年來官場上的“嘔心瀝血”，完全是“白活”。
正顧自想著，忽聽到一陣鴨子的“嘎嘎”叫聲和“劈裏啪啦”的陣雨般的腳步聲正由遠而近傳來。
他扭過頭，見到兩個放鴨的少年正手持長長的竹竿，像兩位驍勇的將軍一樣，驅趕著他們的“鴨子軍團”由北向南疾奔而來。走近了，他才發覺原來是他所十分熟悉的兩位。
其中一個一見他，便站住，做出一副萬分驚恐的樣子，並以手捂臉，大叫起來：“媽呀，‘黑暗的舊社會’又回來了！”
因為臉黑，早幾年回鄉下看望老母，這兩個小赤佬就帶頭給他起了這麼個綽號——“黑暗的舊社會”，並一度在孩子們中間十分流行。