查理·羅伯特·達爾文(1809～1882)生於英國，是近代偉大的生物學家、進化論學說的創始人。他的進化論與能量守恒、能量轉化定律細學說被譽為是19世紀的三大發現。達爾文的學術著作豐富，其中最為著名的是《物種起源》。
出身名門的達爾文，在優美的環境中一天天長大。他學會了走路、說話、采摘野草和花朵、捕捉小飛蟲，有時還用棍棒當“刀槍”，在花園裏和沿河小路上到處“衝鋒”，向樹上的小鳥“開槍”。
一天，風和日麗，蔚藍的天空飄著幾朵白雲，大地散發著誘人的清香。蘇珊娜帶著達爾文和凱瑟琳在花園裏玩耍，兩個孩子采了一些花朵，又打算去捕捉蝴蝶。蘇珊娜拿起花鏟想給丈夫栽的幾棵樹苗培土。她鏟起一撮烏黑的泥土，用鼻子聞了聞，然後把它培在小栗樹的樹根旁邊。
“媽媽，我也要聞聞。”達爾文歡天喜地蹦跳過來，學著媽媽的樣子聞著烏黑的泥土，又提出了問題，“媽媽，你為什麼要給樹苗培土？”
“我要讓樹苗像你一樣壯實地成長。”蘇珊娜說，“別小看這些帶著大自然氣味的泥土，它卻是萬物生長的基礎。是它長出了青草，青草育肥了牛羊，我們才有了肉、奶、奶油和幹酪；這泥土使花朵開放，蜜蜂才成群飛來；這泥土滋養著燕麥和小麥，我們才有了糧食和麵包。”
“媽媽，那泥土裏為什麼長不出小貓和小狗來呢？”
蘇珊娜笑著耐心地回答說：“你怎麼提了這樣的‘傻’問題呢？小貓和小狗是貓媽媽和狗媽媽生的，是不能從泥土裏長出來的。”
“我和妹妹是您生的，您是姥姥生的，對嗎？”
“對啊，所有的人都是他們的媽媽生的！”
“那最早的媽媽是誰？她又是誰生的呢？”
“聽說最早的媽媽是夏娃。不過，我隻知道聖母馬利亞，”蘇珊娜信教，常帶著孩子去教堂做禮拜，她用手指著遠方的教堂對兒子說，“就是教堂裏那個聖母馬利亞，可能夏娃和聖母馬利亞都是上帝造的。”
“那上帝又是誰造的呢？”
“親愛的，世界上有很多事情，對於我，對於你爸爸，對於所有的人來說，都還是一個謎，我希望你長大了自己去找答案，做一個有出息、有學問的人。”
達爾文在母親的鼓勵下，開始了探索生命起源的行動。1931年，達爾文隨“比格爾”號啟程，作了一次長達5年的環球航行。首先是南美海岸，然後是加拉帕戈斯群島，抵達印度洋及太平洋。在此次漫長的旅途中，達爾文目睹了許多景觀，訪問了若幹原始部落，發現了大量動植物化石，考察了種類繁多的動植物及生活情況。對這些他都作了詳細的記錄。1936年，達爾文回到家鄉後出版了一係列著作，其中就有《物種起源》一書，幾年後引起了轟動。
事實上，有史以來任何一本書都沒有《物種起源》那樣大的發行量，並被社會各界人士所討論。