終於，劉宗周開口了，語調是沉重而緩慢的：
“列位父老昆仲，宗周忝為人臣，待罪鄉裏，既不能戮力圖君，貽誤社稷至於如此，又不能身先討賊，力挽狂瀾以報國恩，尚有何顏苟存於世上？當自斷此頭，以謝先帝！今後之事，實非宗周所能知，深愧有負列位之厚望。唯願君等慎持節誌，各守所學，切勿屈身事賊，則宗周於九泉之下，亦當感銘大德！”說著，他交拱著雙手，轉動身子，向全場畢恭畢敬地作了一揖。
在總憲大人說話的當兒，全場的人都屏住了氣息，豎起了耳朵。但是，劉宗周這個決絕的，然而又是消極的告白，卻令他們於聳然動容之餘，分明感到有點失望，以至過了片刻，場子上仍舊一片寂然，沒有任何反應。
黃宗羲的腦袋卻“嗡”的一響，被老師的決定驚住了。剛才他已經隱隱預感到，老師會說出異乎尋常的話來；卻萬萬沒有想到，老師竟然打算一死殉國！本來，作為身受國恩的一位大臣，麵對眼前這種奇禍巨變，毅然結束自己的性命，未嚐不是取義成仁的一種辦法。但是，即使在剛才最為悲觀絕望的一刻裏，黃宗羲對這件事的考慮也仍舊寬廣得多。可以說，完全沒有想到馬上就死。所以老師的決定，確實使他大吃一驚。情急之下，他顧不得有那麼多人在場，猛地擠上前去，厲聲說：
“哎，老師此言差矣！”
在紹興府，劉宗周一向被士民們看作是道德和學問的崇高象征，他的一言一行，都受到虔敬的尊重。懷疑其正確似乎是不可想象的，更別說當眾提出指責了。所以，冷不防聽到這麼一聲斷喝，全場的人都為之愕然，站在劉宗周身邊的劉汋、陳剛和王毓芝幾個人的臉上，更是變了顏色。
然而，黃宗羲的心情卻恰恰相反。因為他很明白：以老師的身份和地位，一旦當眾表明了殉國的決心，那是必定要履行的。要讓他改變主意，唯一的辦法，就是當場出麵諍諫，剴切地說明不該那樣做的道理，或許還有希望。否則，待到眾人散去，消息傳開，事情就將變得不可挽回了。所以，甚至不等劉宗周有所反應，他又大聲質問說：
“老師身負天下蒼生之厚望，莫非以為一死便可以塞責麼？”
就為臣之道而論，劉宗周的決定雖然不免消極，但畢竟不失為忠貞壯烈之舉。如今黃宗羲不僅公然反對，還直斥之為“逃避責任”，這實在狂妄輕率得有點過分。特別是出自一名本門弟子之口，在蕺山學派中，更是聞所未聞的事。所以，正紅著眼睛，為嶽父大人的決定而悲痛的陳剛，首先忍不住，厲聲嗬斥說：
“黃太衝，你身為劉門弟子，竟敢如此無禮，譏責先生，是何道理？”
“莫非你自恃在士林中薄有浮名，便敢藐視師長不成？從今以後，你尚欲自立於蕺山學派麼！”二女婿王毓芝也從旁幫腔。與陳剛的幹枯瘦削相比，王毓芝長得身高體壯。由於氣憤，他的一雙眼睛在緊皺的短眉毛下睜得滾圓。
黃宗羲沒有理會他們。事實上，此刻他也異常激動。因為說心裏話，老師的滿腔忠憤之情，他何嚐不能理解？而且，在北京陷落之後，江南這半壁江山能否保得住，其實連他也有所懷疑。如果保不住，到頭來，包括他本人在內，恐怕都免不了一死相殉。不過，那畢竟隻是最悲觀的估計，至少目前江南尚未淪陷。如果不經過任何嚐試和抗爭，就輕易地付出生命，卻是黃宗羲所不能讚同的。更何況，劉宗周還是他最崇敬、最熱愛的老師。光憑這一點，黃宗羲也無論如何不能讓他就這樣去死。他出言尖刻，當眾指責老師，完全是鑒於事態危急，迫不得已。“啊，但願老師能明白我，能體察我的苦心！”他暗中祈求說，愈益迫切地注視著老人。然而，令他絕望的是，甚至到了這一步，劉宗周仍舊閉著眼，一動不動地站著，既不說話，臉上也沒有任何表情。