“汪大人請講！”史可法立即客氣地追問。
“哦，不，學生不曉得，不曉得。”汪惟效連忙推卻說，隨即做著手勢，“大家講，大家講！”
“汪大人有話，直說無妨！”史可法盯住他不放。
“不……不……”汪惟效顯得更加慌張，幾乎要把那張儀表堂堂的臉縮進脖子裏。
史可法的臉繃緊了，眉毛也豎了起來，看樣子打算發作，然而終於又轉向其他人。
“那麼——”他沒有表情地問，“不知哪位大人得知太子的下落？也不必確實知道，道聽途說也無妨。”
“哦，學生知道。”一個胖胖的、名叫曾五典的中年官員說，但馬上又搖著手，“不是學生知道，是今日前來貴部時，汪大人對學生說的。”
“曾大人，學生可不曾說過什麼！”汪惟效急忙否認。
曾五典瞧了他一眼：“汪大人何必過慮？史公適才已經說了，道聽途說也無妨的。”說完，他又轉向史可法，心情沉重地垂下頭：“汪大人在京裏時，曾聽一內監說，太子及永、定二王已是不幸歸天了！”
這消息如此突兀和驚人，不但史可法一聽，急得猛地從座位上站了起來，就連陳貞慧也覺得心中一涼，仿佛渾身的血都停止了流動。
但是曾五典的說法立即受到了好幾個人的駁斥。說也奇怪，別看這些人剛才還像泥胎木偶，可是一旦談及他們的所曆所聞，又表現得極其狂熱和固執。
“非也！”“此說不確！”“太子非等閑之人，若為賊寇所害，京師必定廣有傳言，何以我等俱無所聞？”
“哎，據學生所知，太子及二位賢王不定已經脫身南來了呢！”一個老氣橫秋的聲音不緊不慢地傳了過來。
大家又是一驚，回頭望去，發現說話的是工部主事蔣臣。這人長得又高又瘦，戴著一頂方巾，下麵卻奇怪地露出一圈寸許長的短發。原來他是剃光了頭，裝扮成和尚逃出來的，這會兒頭發還沒有長完全。
“嗯，請道其詳！”重新坐到椅子上的史可法平靜地說。也許經過剛才那一下失態，他已經意識到，在沒有進一步查詢清楚之前，對於這些消息還是保持冷靜為宜。
“這個——”蔣臣轉動了一下身子，隨即用兩隻大手抓住椅子的扶梁，伸出了多筋的長脖子，神色鄭重地說，“還是學生在臨清坐船南下時，碰巧遇到的——前一日，學生在路上得遇內書堂的張太監，那時他已扮作了客商，一身青衣小帽。隻因他與學生原是同裏，故此認得。當下兩人合雇了一輛車兒，走到臨清換船。學生已到了船上，回身卻見張太監直勾勾地望著先開的一隻船。學生連喚幾聲，他才慢慢跟進艙來。問他做什麼，他也不回答。到了第二日，才悄悄告知學生，昨日他看見前頭那隻船上有個人，十足就像太子！”
聽蔣臣說得真切，大家倒有幾分相信了，於是紛紛可惜張太監當時為何不把船叫住，又埋怨蔣臣為何不趕緊追上去。蔣臣隻好解釋說，當時那隻船先開了，他本不知道；張太監又不敢叫破，生怕會有不測。而等他們趕到下一站時，那隻船卻不見了……
陳貞慧聽到這裏，雖然也為如此重大的一件事竟然失之交臂，感到十分惋惜，不過到底發現了一條很有價值的線索，隻要弄清太子確實已經南來，尋訪其下落應當不會太困難。他興奮起來，回頭一望，卻意外地發現史可法神情十分冷淡，正目不轉睛地注視著坐在左首最上方的一位官員。陳貞慧記得那位官員來得最早，但一直靜靜地坐著，沒有說話。此刻，他的嘴角微微露出冷笑，對蔣臣的話似乎很不以為然。
“繩海兄，敢問有以見教小弟否？”史可法忽然招呼說。那位官員名叫張伯鯨，繩海是他的表字。他本是北京的兵部左侍郎，聽說是最早逃出的一個，因為先回了一趟家鄉泰州，所以直到這會兒才來到南京。
聽見史可法詢問，張伯鯨收起哂笑，捋著胡子，沉默了一下。
等大家重新安靜下來，他才用不高，但十分清晰的聲音說：“列位適才所言，似都未得其實。據學生所知，太子及永、定二王，此刻既未曾遇害，亦未曾南來，而是尚在京師，在流賊手中！”
說出這麼幾句之後，他似乎很明白必定引起大家的激動和疑問，所以先伸出一隻手，示意眾人少安毋躁，然後接著說下去：