然而，當他回過頭去，卻意外地發現，黃宗會也從書本上抬起了眼睛，眼神顯得那樣膽怯、可憐，充滿著討饒的意味。依稀就像當年，黃宗會還是一個孱弱的少年時，因為做錯了事，被大哥叫到跟前的那種模樣……
一絲溫軟的感覺，有如輕風拂過琴弦，使黃宗羲的心分明動了一下，不由自主地哽咽住了。有片刻工夫，他皺起眉毛，咬緊了嘴唇，試圖抗拒這不合時宜的幹擾。然而，到底沒能辦到。“哼，衝著眼下是在船上，免得讓船家聽了去，姑且先記著賬。待上了岸，再同你說個清楚！”他悻悻地想，隨即背過身去，沉著臉，在船篷邊上坐了下來。
驚聞國變
坐落在姚江中遊的紹興府城，稱得上是一座風貌獨特的城市。它扼控著省會杭州與浙東地區的交通，城中水網縱橫，幾乎每一條街道，都有內河與之並連，船隻進出十分方便。又因為本地盛產名茶和佳釀，所以茶館和酒店，又成了城中隨處可見的消遣去處。一年四季，生意都是那麼興隆……眼下，明朝前都察院左都禦史劉宗周，就在城中罷職閑居。他是一位老東林派人士，又是朝野聞名的大學者，為人端方正直，剛毅敢言。長期以來，他受到朝中權貴的嫉恨，又屢屢觸犯皇帝，因而被一再罷官削職。但是，這反而極大地增加了劉宗周的聲望。至於他所創立的“蕺山學派”，在學林中更是備受尊敬，享有很高的聲譽。
黃宗羲的父親黃尊素，生前同劉宗周是情誼深密的朋友。後來，黃宗羲便正式拜在這位父執的門下，成為蕺山學派的一名入室弟子。不久前黃宗羲的次女又許配給了劉宗周的長孫劉茂林，兩家更成了姻親。由於有著這樣的關係，當船經紹興時，黃氏兄弟便照例稍作停留，一起前去拜謁這位老前輩。
黃宗羲同弟弟在內河的一個碼頭上了岸，穿過被露水打濕了的一片石板鋪砌的場子，來到立著一對石獅子的劉府大門前。這當兒，天才剛剛亮，街道上還是空蕩蕩的，隻有不多的幾個行人，在熹微的晨光中彳亍而行。兄弟倆自覺來得太早，不好立即上前打門，於是先在外麵徘徊了一陣，估計老師應當起來了，才讓黃安拿了拜帖，到門上叫人通報。
看見親家大爺來到，門公自然不敢怠慢。他殷勤地請客人到門廳裏坐下，然後拿著帖子急急走了進去。片刻之後，他就走回來說：
“我家老爺有請大爺、三爺！”
黃宗羲點點頭，同弟弟一齊起身，按照門公的提示，徑直向劉宗周的起居室走去。
自從回到黃竹浦隱居之後，黃宗羲已經有一年多沒有上紹興來謁見老師。重新走在熟悉的、花木扶疏的廊廡下，他心中的那一份急迫和喜悅，就更加強烈了。“是的，這一年多，我太疏懶了，對老師太不尊敬了，竟然連過年過節都沒來，真是說不過去！照道理，再怎麼著，也不該這樣。雖然老師向來不計較這些，可是……”他一邊走，一邊感到既興奮又慚愧，有一陣子，甚至把默默跟在後麵的弟弟也忘卻了。直到一步跨入起居室裏，隨即照例恭敬地站住，卻不提防碰到了黃宗會的身上，他才驀然醒悟過來。
由於發生了碰撞，黃宗羲本能地回顧了一下，與此同時，卻聽見弟弟詫異地輕聲說：
“咦，怎麼了？”
黃宗羲機械地旋過臉去，這才看清楚，屋子裏坐著一位身材頗像老師的人，但並不是劉宗周，而是老師的兒子劉汋。作為兒女親家，由劉汋先行出麵接待自己，本來也很平常。然而，正如弟弟所詫異的，劉汋此刻的神情卻顯得有點反常：他穿著出門拜客的大衣服，失魂落魄地坐在椅子上，清臒方正的臉孔，顯得異常蒼白。他用一隻胳臂撐著膝蓋，五根指頭無意識地緊緊攥著一柄折扇，對於黃氏兄弟的出現似乎毫無知覺。在他旁邊，還坐著兩位相熟的儒生，一位名叫陳剛，另一位叫王毓芝。他們都是劉宗周的女婿，不知為什麼也一大早就來到嶽父家裏。而且，這兩人也都神氣驚恐，噤若寒蟬，對於來客完全沒有表現出應有的禮貌和熱情。
“嗯，難道發生了什麼事？”黃宗羲疑惑地想，隨即上前一步，同弟弟一齊行著禮說：
“親家翁，二位兄台，久違了！”
劉汋仍舊沒有反應。這位以蕺山學派的當然繼承人自居的親家翁，顯然受到某種極度驚嚇。他那本來是穩重自信的目光，變得空洞而茫然，似乎呆呆地望著前方的一件什麼東西，其實什麼也沒有看。他的全副心神正浮遊在某種可怕的境界當中，表情呆滯，半張著嘴巴，卻什麼也說不出來。