清末哪個人最有影響力？相信很多人會選擇曾國藩。他既是一個影響力巨大的人，又是一個充滿非議的人，很多人研究他、學習他，也有很多人罵他、斥責他。有人稱他為聖人，也有人說他是屠夫。
曾國藩生於一個內憂外患的時代，外有西方列強，內有太平天國，而清朝已經處於腐朽崩潰的邊緣。曾國藩為維護清朝統治，以一個文官的身份，依靠朋友、親戚、師生的關係，創建了湘軍。這支地方武裝憑借著強大的戰鬥力，迅速取代清朝正規軍，成為抵抗太平軍的主力。曾國藩苦戰十一年，終於剿滅了太平軍。曾國藩對於清朝的作用可以用力挽狂瀾來形容，若不是曾國藩，清朝的滅亡可能要提前半個世紀。
曾國藩是那個時代為數不多的開明官員，他主張學習西方的先進科技，他辦近代工業，他讓人翻譯外國書籍，他派遣了中國第一批留學生。這些在當時其他官員看來，都是匪夷所思的，他卻做出來了，這不僅需要開放的思想，還需要有巨大的勇氣。
曾國藩不屬於一個天才型的人物，他很普通，他多次科考失敗，也曾經多次被太平軍打得潰不成軍，但是他有一種屢敗屢戰、堅持不懈的精神，這種精神讓他最終從失敗中走出來，贏得了最後的勝利。