曾家祖祖輩輩都是湖南湘鄉的農民，而曾國藩的祖父曾玉屏無疑是曾家一個承上啟下的關鍵人物，正是在曾玉屏的努力下，曾家漸漸從農民世家向書香門第過渡，曾家人從此走上了科舉考取功名的道路。
曾國藩是曾家第一個高中進士的人，他進入仕途之後，會做人，善接納，很快便青雲直上，也擁有了一批誌同道合的朋友，這群人在不久的將來都給了他很大的幫助。
公元1811年11月26日，曾國藩出生於湖南長沙府湘鄉縣楊樹坪（今湖南省婁底市雙峰縣荷葉鎮）。曾國藩出生當晚，他的曾祖父曾竟希做了個奇怪的夢，夢到一條巨蟒盤旋空中，圍繞住宅左右，然後進入室內，所以傳說曾國藩是蟒蛇所化，而曾國藩的曾祖父曾竟希也非常看重這個孩子，覺得他以後肯定有出息。
曾國藩是曾家的長男，他的降生使得曾家所有的人都喜出望外，對這個孩子給予了很大的期望，讓曾國藩從小就開始讀書識字，以備將來參加科舉考試，光耀門楣。其實曾家不是書香門第，曾家往上數好多輩都是農民，從來沒有出過讀書人，之所以從小就給曾國藩指定讀書然後參加科考的道路，這還要從曾國藩的祖父曾玉屏說起。
曾國藩的祖父叫曾玉屏，號星岡，和曾家的祖先們一樣，曾玉屏是個普通的農民。唯一和曾家的祖先們不一樣的地方就是曾玉屏上過一段時間私塾，比曾家的祖先們多識幾個字，不過稱不上讀書人。曾家祖祖輩輩都是勤勤懇懇的農民，經過幾代人的努力，到曾玉屏這一代的時候，家境已經相當不錯了，生活富足，算得上小康。
由於家庭比較富裕，曾玉屏不再像祖先們那樣勤儉節約了，曾玉屏比較喜歡的是吃喝玩樂，騎馬奔行，有事沒事就騎馬到離湘鄉不太遠的湘潭玩樂。和曾玉屏經常一起玩的也是一群富家子弟，仗著家裏有錢，天天吃喝玩樂，揮霍無度。就這樣曾玉屏漸漸揮霍掉了自己的青春，與之同去的是曾家祖輩積攢下來的錢財。曾家的日子每況愈下，一天不如一天，而曾玉屏渾然不覺，仍舊和自己的狐朋狗友們天天縱馬奔馳、尋歡作樂。
一個偶然的機會，曾玉屏在狂歡過後，縱馬奔馳於鄉間。忽然他聽到身後有鄉間的老人們在竊竊私語，曾玉屏的耳朵比較尖，將老人們的話聽了個正著，他們紛紛說曾家世代勤儉，不知道到了這一輩怎麼會出現這麼一個兒子，這個兒子肯定會把曾家敗掉的。
正是這一次偶然聽到別人的評論，讓曾玉屏似乎意識到了什麼，回首往事，不堪細想，忽然之間，仿佛大夢初醒，一下子明白過來，人生如白駒過隙，轉眼即逝，自己今年都三十五歲了，怎麼還是這樣的德性？不能再這樣放浪下去了，曾家數輩的基業不能毀到自己手裏。
覺醒過來的農民曾玉屏立刻賣掉駿馬，步行回家，決心從此以後不再過浪蕩輕狂的生活，他要繼續發揚曾家先祖們勤儉的優良傳統，做一個合格的農民。曾家居住在高嵋山下，那邊有很多荒地，曾玉屏決定先從向荒山要土地開始。為了把荒山改造成可以耕種的土地，曾玉屏起早貪黑，辛勤勞作，每日鑿石決壤，忙個不休。
經過曾玉屏數年的開墾，曾家有了大片的耕地，曾家在這片土地上種了不少糧食和蔬菜，每年都收入頗豐，首先保證了吃飯的問題。除了搞種植業，曾玉屏還搞飼養業，他不但養了很多豬，還養了不少魚，在他盡心盡力的經營下，曾家的家業非但沒有被他敗掉，反而越做越大，成了當地出名的富戶。