現實社會結構的變化提供了民意表達的機會空間。2006年6月30日，胡錦濤在北京隆重舉行的慶祝中國共產黨成立85周年暨總結保持共產黨員先進性教育活動大會上進行講話，提出“認認真真訪民情，誠誠懇懇聽民意，實實在在幫民富，兢兢業業保民安”。這被認為是與“三個代表”重要思想，與“情為民所係，權為民所用，利為民所謀”一脈相承。我們暫且將之稱為“四民論”。“民富”可以理解為物質和精神的富足，“民情”提供了評價民生的客觀基礎，“民意”表達“民情”、“民富”和“民安”，即“是怎樣的民情、民富和民安”與“應是怎樣的民富和民安”。如果承認“民”的主體性的話，“民意”表現為對其他三者的意願彙聚。而其他“三民”必須是“民意”的，特別是被表達的“民意”，因為這為執政者提供了他者的參照。而如果將“民情”視為基礎，“民富”、“民安”作為目標，“民意”又是準確達到目標的必經過程。
在中國，製度性的利益表達渠道主要有以下幾種：一是通過中國共產黨和國家機關的各級機構進行的自下而上的表達渠道；二是各級人民代表大會和政治協商會議；三是各民主黨派和群眾性社會政治組織；四是一些群眾性的直接利益表達形式，如寫信、投訴、上訪等。但這還不夠，傳媒作為現代社會的一個重要組織，在利益複雜化的民意表達方麵具有很大的發展空間。
但鑒於受主客觀因素的影響，民意表達往往存在三種情形：未曾表達、缺乏充分表達、充分表達。考慮到民意（眾意）的分散性特征，三種情形都需要再表達，特別是針對民意“未曾表達和缺乏表達”的情形，以及民意存在本質與現象、主流與支流、整體與局部、主觀與客觀的問題，發現和再表達就十分必要。而且，即使表達的民意也不見得是真實的偏好，按照阿莫斯·特沃斯基關於“隱藏的偏好假設”觀點，這些偏好被隱藏可能是因為存在各種涉及風險決策的預期遺憾，或是關係到不愉快的原因，抑或是源於順從多數的壓力所致。而傳播學中紐曼的“沉默的螺旋”理論觀點也表明，基於對公眾輿論的推測，人們會對既有觀點的表達進行調整，導致一些觀點占據上風，一些觀點則會銷聲匿跡，但並不意味後者“存在狀況”的消逝。但不管怎樣，發現民意，揭示真實的偏好，對於民意表達至關重要。相反，那種“未曾表達和缺乏表達”的民意的“沉默”甚至可能造成更大的風險出現。
對此，傳媒對民意的發現和表達就是關注未曾關注的民意，深入未曾深入的民意以及進行合理的議程設置。傳媒對民意的發現和表達的具體形式包括：信訪、對社會參與政治活動的報道、公眾參與媒介討論、媒介的民意調查外，汪凱：《大眾傳媒與當代中國公共政策——轉型時代的狀況與趨向》，複旦大學博士論文（2004）。還包括新聞報道、新聞調查以及對特殊群體特別是弱勢群體利益的關照等。在具體過程中，需要傳媒有效的篩選以及適當的甄別技巧（其中也包括對虛假民意的揭露）。
從實際情況來看，傳媒在對社會參與政治活動的報道方麵最為活躍，這可以從各類媒體對兩會報道的內容和形式革新方麵看出來。但媒介的民意調查才剛剛起步，特別是源於途徑、成本的原因，網絡媒體似乎更顯活躍。今後，傳統新聞媒體應當同互聯網相結合，豐富調查的內容、擴大媒介調查的影響力。抑或是同社會一些公信度較高的民意調查機構進行合作。在中國，知名的民意調查機構如國家統計局所屬的中國統計信息谘詢服務中心（1987年成立）、中國經濟體製改革研究所建立的中國社會調查係統（1987年成立）、中國人民大學的輿論研究所（1986年成立）、中國社會調查所（1986年成立）、零點調查公司（1986年成立）等。