四阿哥心裏一沉：“那父皇是怎麼說的？”
“嗨！他老人家倒也沒說，隻是臉色陰沉得可怕，我也沒敢往下問。算了，你們按我的話辦吧，見好就收。”
四阿哥沉思了一下說：“噝——不，太子，不能這樣做。現在稀裏糊塗地了結了賬目，那還了錢的人必定覺著吃了虧，不是重新借錢，就是使勁兒刮地皮，要不了幾年，還得把國庫倒騰空了。”太子有點不高興了：“瞧你說的，他刮地皮，我就清吏治，殺了他們！”
十三阿哥在一旁聽得早不耐煩了，接口說：“太子，話不能這樣說。追還積欠尚且半途而廢，難道清理吏治就那麼好辦嗎？”
“那，那，那你們說怎麼辦？”
十三阿哥把脖子一挺說：“好辦，按皇上原來的旨意，一清到底。實在還不了的，像曹寅這樣的，皇上會替他們說話的，用不著我們操心。”
太子一聽這話就火兒了：“好好好，老十三，真有你的。那好吧，就按你說的辦，朱天保、陳嘉猷我不要了。不過，咱們把話說到頭裏，幹好了，是你們的功勞；幹不好，你們也別攀扯我，這總行了吧。哼！我早說過，這差事不該接，你們就是不聽。好，我再說一遍，從今往後，這事兒我不管了。”太子說完，站起身來，拂袖而去。
他一走，可把四阿哥、十三阿哥和施世綸給難住了。清理國庫積欠的差事辦到最吃力、最關鍵的時刻，太子突然甩手不管了。十三阿哥滿肚子的不痛快，氣乎乎地說：“四哥，你瞧，太子怎麼能這樣做呢，撂下這兩句話就撒手不管了？”
四阿哥沒有說話。對太子，他是太了解了。這個人一貫瞻前顧後，想吃羊肉又怕膻，心裏一點主意沒有，最容易動搖。事辦好了，他有功；辦砸了，他又不肯為下邊擔責任。可是眼下當著施世綸的麵，這些話他又不能說出來。思忖了好大一會兒才慢吞吞地說：“十三弟，你不要責怪太子，也不要再拉扯他了，他也有難處啊。這樣吧，你和老施隻管放心大膽地去做，出了事我頂著。
十三阿哥心中一陣感動。唉，瞧四哥！要是讓四哥當太子該多好啊！可是這話他也不敢說，隻是笑了笑說：“四哥，哪能讓你擔責任呢，戶部裏的事，我是正兒八經的欽差。從今兒起老施隻管按我的意思去辦差。四哥你也回避著點兒，不要啥事都過問，我老十三光棍一條，什麼都不怕。咱們得防著點兒，不能讓人家給一勺燴了。”
施世綸在一旁聽這哥兒倆說得淒慘，心中早已冰涼了。看來，戶部的事辦不出什麼結果來，再坐下去有什麼意思呢？於是站起身來說：“四爺。十三爺，下官告辭了。”
十三阿哥見施世綸要走，卻突然端起了架子，大聲說：“施世綸，你立刻回戶部，以我欽差大臣十三爺的名義，明發部諭，提調各省布政使以上欠了賬的大臣，讓他們必須在一個月內到京聽訓。我要向他們當麵討債。哎，你還發什麼愣？還不按我的意思辦差去！”