一時間主仆二人無話。
忽聽外間靴聲囊囊，馮姑姑知是皇帝來了，不多時果見簾子
從外麵向兩邊拂開，一年輕男子拱身而入，正是大榮第五世皇帝謝祉晟，史稱莊帝。此時莊帝剛滿十六，親政尚不足兩年，但見他疏眉星目，神清氣朗，樣貌甚是英俊，惟眉宇間猶顯稍許稚氣，但舉止卻甚為沉穩，行事頗有幾分帝王氣魄。
馮姑姑屈身一福，“皇上吉祥。”
莊帝雙手向前一拖，“姑姑快快請起。”並不停步，見劉氏正端坐在炕上，向前一跨，左腿跪地，朗聲道，“兒臣給母後請安！”
“快起來吧，”劉氏微笑道，“每日這般行禮，卻也不累？此間又無外人，早說了隻我母子相處時不必每每行此大禮。”說著拉起皇帝的手，命其坐於自己身邊。
莊帝知太後最是講究禮數，遂笑道，“兒臣謝母後體恤。然禮不可廢，況兒臣登基時，曾昭告天下我大榮乃以孝治國，又怎敢對母後偷懶？”
太後也不再與其分辯，見皇帝身著明黃盤領窄袖長袍，腰間是金玉琥珀透犀玉帶，頭上戴的翼善冠已將冠帽除下，隻用沉香色烏紗圍在額間，笑問，“皇帝可是剛下了早朝？”
馮姑姑見狀，悄悄退了出來，見皇帝身邊的小山子和小忠子正肅立在門口兩邊，斂眉垂目，便問旁邊的小丫頭：“怎不讓兩位公公坐？”
二人見馮姑姑出來，忙打了個千兒，道，“姑姑好。奴才們站著就行。”春福正幫著秋壽整理書架，見狀笑道，“姑姑不知呢，這些日子小山子小忠子他們可跟咱們這裏生了份了，每次來都木頭一樣的杵著，就是不坐呢。”
小忠子聽聞忙擺手道：“哪裏的事，姑姑可別聽春福姑娘亂說。”
秋壽是專管太後書籍筆墨的大宮女，此時也笑道，“春福沒有亂說，以前來了還和我們玩笑兩句，現在一句話也沒有，可不是成了木頭了。”
小忠子小山子二人更是苦了臉，求饒道：“好姑奶奶們，便少說幾句吧。”
馮姑姑有幾分明白，半真半假地低喝春、秋二人，“你們懂得什麼，我看小忠子小山子越大越明白對錯事理了，倒是你們，一個個慣的越發沒了規矩。”
春福秋壽聞言便不敢作聲，齊齊躬身道：“奴婢知道錯了。”
正說話間，冬禧來了，她是專門負責傳喚、引禮等瑣碎事宜，最是懂事，隻見她福身問道：“姑姑，禦膳房的邱公公說禦膳已經準備好了，問何時傳膳。”
馮姑姑看一眼裏頭，道，“不著急，再等片刻。”不多時，聽得裏頭莊帝朗聲大笑，方對冬禧點點頭，“可以了。”
文華殿左廊房。
文華殿分前後兩殿，文華卻隻是前殿居中正殿，東西還各有本仁、集義兩座配殿，本是皇帝舉行小型朝賀、賞賜、祭祀的便殿，自大榮開國以來，曆代皇帝均以此殿作為日常理事之所。前殿下首左右各設一排廊房，是各貴胄大臣等候聽朝、當值的辦公區域。
為明後事，卻把大榮朝政治結構草草述來。這大榮自開國的成祖以來，並不設丞相，政治的樞紐全在內閣，其成員均從各殿一品大學士、各部尚書中選任，多則四五人，少則一兩人，實行的首輔負責製。內閣的職責主要是將各部、各省呈報給皇帝的奏折整理意見呈交皇帝，也稱票擬，這票擬卻隻有首輔才可動筆，次輔隻能做些建議。從政治結構上說，內閣並非淩駕在各部之上，大抵是一個秘書辦事機構，入閣成員官階雖和各部尚書一樣均為一品，但一般加封少保、太保等銜，而且掌握著更大的權力，隱隱便是朝官的領袖。具體的辦事機構分為六部，分別為吏部、戶部、禮部、兵部、刑部及工部，也是直接對皇帝負責。
此時已是正午，左邊廊房的前廊上卻走出一位身著一品鬥牛紫棠朝服的大臣，中等身量，方麵闊唇，一叢黝黑的胡子甚是濃密，隻見他雙眉緊擰，微低著頭，幾步走到前廊盡頭卻又停住，站了幾秒，微微伸脖向外張望，目光中盡是焦急。忽一眼看到一個小太監急急跑來，待看定來人，也不回屋，站等小太監跑近，還未等其行禮，一把拉住小太監，壓低聲音急問：“怎樣？”
小太監左右看了兩眼，氣喘喘道：“大人，皇上未曾接。”
紫衣朝臣一拂袖，小太監差點一個踉蹌，“你先別走。”說罷匆匆向屋內走去。
屋內正中左首的太師椅上，一花甲老臣閉目而坐，他雙手平放在太師椅扶手兩側，容色平和，此正是大榮當朝首輔、武英殿大學士、一品太傅霍思無。紫衣朝臣匆匆進屋，低壓的聲音裏掩不住焦躁，“閣老，通傳的太監說皇上不接膳牌。”
膳牌，也就是皇帝用膳時大臣急奏所遞的折子。霍思無二人本想趁著莊帝與太後午膳遞交膳牌，借太後向皇帝施壓，未料皇帝卻沒接。
霍思無仍閉著雙目，並不出聲。
“閣老……”
“唔”，霍思無忽然睜開雙眼，隻見一雙眼睛有些混濁，眼神甚至好像有些遲鈍。他左手撫須，沉吟道：“鵬之坐下。”