一幅洋溢諷刺色彩的人文畫卷
高四冊的學生在學習莎士比亞早期悲劇《羅米歐與朱麗葉》時，總會聯係到《威尼斯商人》這出戲，因為這出戲不僅是作家早期最著名的喜劇代表作品，更是一幅洋溢著諷刺色彩的人文畫卷。為了便於同學在課外更好地閱讀《威尼斯商人》這出戲，我們介紹些內容供大家參考。
該劇包括三個相互交錯的情節：商人安東尼奧與高利貸者夏洛克之間圍繞“一磅肉”的訴訟；鮑西婭主仆與巴薩尼奧主仆兩對情人之間的愛情；夏洛克的女兒傑西卡與安東尼奧的友人羅蘭佐攜款私奔的故事。作者通過這些情節，熱情歌頌了以無私的友誼和真誠的愛情為中心內容的人文主義的“仁愛”生活理想以及具有人文主義思想的一代新人，同時對夏洛克唯利是圖的生活哲學給予了辛辣的嘲諷與批判。
威尼斯商人安東尼奧是一個商業資本家，為人豪爽，仗義疏財，非常重視友誼。他為了幫助朋友巴薩尼奧去貝爾蒙特向鮑西婭求婚，但又因一時缺少現款，不得不向猶太人高利貸者夏洛克借現款。夏洛克與安東尼奧本來就有私仇宿怨，前者對於後者放債不收利錢或壓低利息，從而損害了他——一個高利貸者的利益，早已懷恨在心；加之安東尼奧在公共場合對他的人身侮辱，更使之耿耿於懷，伺機報複。現在機會終於來了，他便假意不收利息，提出了“借款三千，如過期不還，割肉一磅抵償”的苛刻條件。安東尼奧自信自己滿載貨物的船隻不日即可到達威尼斯，到期準能償還債務，於是毫不遲疑地在借約上簽了字。不料商船陸續出事，到期未歸，債務不能償還，於是引起了“割一磅肉”的訴訟。夏洛克不聽任何調解，堅持要根據契約從安東尼奧身上割取一磅肉。正危急時刻，安東尼奧的朋友巴薩尼奧“擇匣”求婚成功，偕未婚妻鮑西婭前來相救。聰明機智的鮑西婭女喬裝律師出庭辯護。她首先強調法庭應當執法無私，嚴格執行雙方簽定的契約，受到了夏洛克的連聲稱讚。接著她又指出，法律許可夏洛克根據契約割下安東尼奧身上一磅肉，但既不能多也不能少，更不允許流一滴血。夏洛克見勢不妙，願意放棄割肉要求。可是律師又指出，根據法律：凡是一個異邦人企圖用直接或間接手段謀害任何公民，他的財產應半數賠付受害者，另一半也應當充公。至此，夏洛克徹底敗訴，受到了應有的懲罰，而“仁愛”精神取得了勝利。
《威尼斯商人》通過安東尼奧和夏洛克之間的衝突，客觀地反映了當時社會上商業資本家和高利貸資本家之間的矛盾，同時也反映了他們生活觀的強烈反差。盡管劇本飽和著社會諷刺色彩，但仍然屬於抒情性的喜劇。它在對封建主義和資本主義的一些反麵現象進行揭露和批判的同時，主要的還是肯定和歌頌人文主義的生活理想以及具有人文主義思想的一代新人。劇本成功地塑造了高利貸者夏洛克這樣一個鮮明生動而又複雜矛盾的典型形象，並通過他自私狠毒的行徑，揭露批判了金錢對於人的腐蝕作用。夏洛克同哈姆萊特（悲劇《哈姆萊特》中的人文知識分子形象）、福斯塔夫（相繼出現在曆史劇《亨利四世》和喜劇《溫莎的風流娘兒們》中的貴族形象）一起，被評論家們認為是莎士比亞戲劇人物中最為複雜的三大典型。夏洛克這個形象，一方麵是一個唯利是圖、貪婪狠毒、喪失人性的高利貸資本家，另一方麵又是一個因宗教信仰和種族偏見而受到社會歧視與欺侮的猶太人。劇本還通過巧妙的情節安排，錘煉出“閃閃發光的不都是黃金”的格言式的警句，這其實也是在對金錢罪惡的揭露與批判。
《威尼斯商人》是最早介紹到我國舞台上的莎士比亞的劇本，當時曾被改名為《一磅肉》或《女律師》。劇中機智、聰明、美麗的鮑西婭的新人形象，和同時期介紹過來的挪威劇作家易卜生的《玩偶之家》中的娜拉的形象一樣，對我國反封建的婦女解放和思想解放運動，曾起到很好的推動作用。