衛律向單於報告。單於大怒，想殺死蘇武，被大臣勸阻了，單於又叫衛律去逼迫蘇武投降。蘇武一聽衛律叫他投降，就說：“我是漢朝的使者，如果違背了使命，喪失了氣節，活下去還有什麼臉見人。”又拔出刀來向脖子抹去。衛律慌忙把他抱住，蘇武的脖子已受了重傷，昏了過去。衛律趕快叫人搶救，蘇武才慢慢蘇醒過來。
單於覺得蘇武是個有氣節的好漢，十分欽佩他。等蘇武傷痊愈了，單於又想逼蘇武投降。單於派衛律審問虞常，讓蘇武在旁邊聽著。衛律先把虞常定了死罪，殺了；接著，又舉劍威脅張勝，張勝貪生怕死，投降了。
衛律對蘇武說：“你的副手有罪，你也得連坐。”
蘇武說：“我既沒有跟他同謀，又不是他的親屬，為什麼要連坐？”衛律又舉起劍威脅蘇武，蘇武不動聲色。衛律沒法，隻好把舉起的劍放下來，勸蘇武說：“我也是不得已才投降匈奴的，單於待我好，封我為王，給我幾萬名的部下和滿山的牛羊，享盡富貴榮華。先生如果能夠投降匈奴，明天也跟我一樣，何必白白送掉性命呢？”
蘇武怒氣衝衝地站起來，說：“衛律！你是漢人的兒子，做了漢朝的臣下。你忘恩負義，背叛了父母，背叛了朝廷，厚顏無恥地做了漢奸，還有什麼臉來和我說話。我決不會投降，怎麼逼我也沒有用。”
衛律碰了一鼻子灰回去，向單於報告。單於把蘇武關在地窖裏，不給他吃的喝的，想用長期折磨的辦法，逼他屈服。
這時候正是入冬天氣，外麵下著鵝毛大雪。蘇武忍饑挨餓，渴了，就捧了一把雪止渴；餓了，扯了一些皮帶、羊皮片啃著充饑。過了幾天，居然沒有餓死。單於見折磨他沒用，把他送到北海（今貝加爾湖）邊去放羊，跟他的部下常惠分隔開來，不許他們通消息，還對蘇武說：“等公羊生了小羊，才放你回去。”公羊怎麼會生小羊呢，這不過是說要長期監禁他罷了。
蘇武到了北海，旁邊什麼人都沒有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌節。匈奴不給口糧，他就掘野鼠洞裏的草根充饑。日子一久，旌節上的穗子全掉了。一直到了公元前85年，匈奴的單於死了，匈奴發生內亂，分成了三個國家。新單於沒有力量再跟漢朝打仗，又打發使者來求和。那時候，漢武帝已死去，他的兒子漢昭帝即位。
漢昭帝派使者到匈奴去，要單於放回蘇武，匈奴謊說蘇武已經死了。使者信以為真，就沒有再提。第二次，漢使者又到匈奴去，蘇武的隨從常惠還在匈奴。他買通匈奴人，私下和漢使者見麵，把蘇武在北海牧羊的情況告訴了使者。使者見了單於，嚴厲責備他說：“匈奴既然存心同漢朝和好，不應該欺騙漢朝。我們皇上在禦花園射下一隻大雁，雁腳上拴著一條綢子，上麵寫著蘇武還活著，你怎麼說他死了呢？”
單於聽了，嚇了一大跳。他還以為真的是蘇武的忠義感動了飛鳥，連大雁也替他送消息呢。他向使者道歉說：“蘇武確實是活著，我們把他放回去就是了。”
蘇武出使的時候，才四十歲。在匈奴受了十九年的折磨，胡須、頭發全白了。回到長安的那天，長安的人民都出來迎接他。他們瞧見白胡須、白頭發的蘇武手裏拿著光杆子的旌節，沒有一個不受感動的，說他真是個有氣節的大丈夫。
對於廣大黨員領導幹部而言，有骨氣，就是決不向任何困難低頭，壓不扁，折不彎，頂得住，嚇不倒，為了黨的事業，為了人民的幸福，克服一切困難，奮勇前進。黨員領導幹部隻要擁有了這種浩氣長存的精神力量，就會經得起任何誘惑，不再懼怕任何威脅，對一切困境都能泰然處之，堅守良知，追尋理想，成為一個真正有骨氣的人，真正有骨氣的共產黨員。
為官一任實不易，要留芳名在人間——俗語
“為官一任實不易，要留芳名在人間。”這句話說的是在位一任，應該清正廉明，造福一方，留下美名在人間；不能為了政績不擇手段，終為人民所唾棄。
黨員領導幹部，人民賦予的權力越大，責任也就越大，因此作為黨員領導幹部，不能隻把以民為本放在口頭上，而是要真真正正地當好百姓的父母官，真心實意為民服務，為國盡責，成為國家的棟梁，民族的精英。
李燾官至二品，與同時的惠州邑人（明時河源屬惠州管轄）葉夢熊、楊起元同為晚明名臣，邑人時稱“三先生”。李燾從小就有良好的家庭教育，“四歲授之句誦，輒請所解，弱冠進庠，二十一領鄉賢，二十五成進士。”此後出仕，初任福建泉州府推官、次任浙江金華府同知、三任南京工部員外郎署郎中事、四任南京工部郎中、五任南京兵部郎中、六任湖廣衡州府知府、七任北京滄州長蘆運使、八任廣西參議、九任湖廣隕襄道按察史、十任湖廣按察史正堂、十一任廣西左江道按察史、十二任廣西右布政、十三任雲南左布政、十四任雲南巡撫。官至二品，七十六歲告老還鄉。
《湖南通誌·名宦錄》這樣評價李燾：“李燾，河源人，萬曆中知衡州府，力行節儉，嚐取四大禮度，民所能行者輯為簡儀，又手書司馬光儉訓，刊布民間，閭裏惡少皆廉得其奸狀事發，悉審之法，民稱神明。”