在中國、印度等新興市場國家旺盛需求的刺激和投機商的借題發揮之下，國際油價在21世紀初開始直線上漲，並突破了每桶150美元大關。油價飆漲讓石油輸出國組織的成員國喜不自勝，滾滾流入的石油美元充實了它們的國庫，也強化了一些國家民粹強人的統治地位，而它們和美國這個全球最大石油消費國之間錯綜複雜的博弈，則每每成為電視新聞的頭條。
21世紀前10年，最著名的油國硬漢，則非俄羅斯的普京、委內瑞拉的查韋斯和伊朗的內賈德莫屬。在這些石油資源豐富的國家裏，政治成功的秘密就是用石油美元來取悅窮人，普京、查韋斯和內賈德都是此中高手，他們在國內的高支持率和在國際舞台上的強硬立場，背後的支撐力量都是石油和天然氣。
查韋斯近年來在國際上傾力打造“反美鬥士”的形象。2006年3月，委內瑞拉要求在該國開采石油的外國公司上交更大的利潤份額，2007年，委內瑞拉宣布將4個重油項目國有化，本國資本至少要占60%，2008年初一度威脅要終止向美國供油。普京尤其擅打能源牌，他一再強調，堅持由國家控製戰略資源更符合俄羅斯的現實，對恢複俄羅斯國內經濟及其在國際政治舞台上的影響力尤為重要。普京確立國內強勢地位的關鍵一步棋，就是對全國第二大的私營石油企業、最具有叛逆傾向的尤科斯石油公司進行整肅。
伊拉克戰爭更是能源問題影響國際格局的極端反映。這場在“9·11”後由布什政府以反恐名義繞過聯合國決議單邊發起的戰爭，很大程度上是基於地緣政治和控製中東石油的戰略考慮。多年過去了，伊拉克國內一天也沒有停止過戰火。從軍事角度看，美國已經打敗了薩達姆，從政治、軍事、經濟、社會等綜合起來的戰略全局看，至今仍然深陷伊拉克泥潭的美國已經元氣大傷。在為這場戰爭付出了巨大的金錢和生命代價之後，油癮大發的美國在控製和影響產油國局勢方麵已經力不從心。
接替布什政府收拾伊拉克殘局的美國總統奧巴馬，決心擺脫石油對美國的控製。他的自我期許是：“我將會是這樣一位總統：讓我們國家的農場主、科學家和企業家們人盡其才，充分發揮他們的創造力，使我們國家一勞永逸地擺脫石油出口國的脅迫和宰割。我要結束伊拉克戰爭並讓我們的士兵返回家園。”從競選開始奧巴馬就拋出了新能源計劃，將大力投資可再生能源、節能技術和電網改造，使節約的能源超過從中東和委內瑞拉的石油進口量。
如果美國能夠借此走出石油困局，也許將意味著人類低碳能源時代的到來。雖然碳基能源時代還沒有真正結束，甚至還會苟延殘喘很長一段時間，但這隻是暫時現象，低碳新能源時代的氣息，已經開始撲麵而來。
八、地球在“發燒”
人類無節製地開采地球資源，高碳排放造成了可怕的溫室效應。
由於溫室效應，全球暖化，兩極冰川、雪山和太平洋海島危在旦夕……目前世界有十大瀕危景點催生“末日旅遊”。近期，英國報紙評出世界十大瀕危景點，分別是南極洲、坦桑尼亞的非洲最高峰乞力馬紮羅山、北極冰帽、馬爾代夫、意大利水城威尼斯、美國阿拉斯加、澳洲大堡礁、奧地利的基茨比厄爾、加拉帕戈斯群島及南美阿根廷的巴塔哥尼亞。不少旅行社紛紛建議出境遊客趁機造訪這些景點，趕在珍貴的自然景觀消失之前看上最後一眼。於是，一種新的旅遊項目——“末日景點旅遊”開始悄然興起。人們在休閑旅遊同時，也承受著地球生態“末日”的悲哀。
1.“人間最後的樂園”馬爾代夫將不複存在
馬爾代夫由露出水麵的大大小小千餘個珊瑚島組成。這裏有藍綠色的海水、潔白的沙灘和豪華的度假村酒店，被譽為印度洋上人間最後的樂園。該島麵臨威脅是：海平麵上漲，這個包含近一千多個小島嶼、被譽為“人間最後的樂園”的印度洋島國將在100年內變得無法居住。