日重巡洋艦“古鷹”號也燃起了大火，惟有“衣笠”號重巡洋艦和“初雪”號驅逐艦自作主張地從左向後轉向，反而逃過了美艦雨點般的齊射。美驅逐艦“鄧肯”號緊緊咬住受傷後退的“古鷹”號，並迅速發射了魚雷，12時0點40分，這艘8700噸級的日重巡洋艦被海水吞噬，從此長眠於“鐵底灣”。“鄧肯”號由於對敵艦窮追不舍，跑到了己方巡洋艦與敵艦之間，不幸遭致雙方艦炮的猛烈夾擊，最終命喪大海。隨後，斯科特下令追擊殘敵，他乘坐的旗艦“舊金山”號一馬當先，突然發現在其右舷的黑暗裏有一艘敵我不明的艦隻在航行，為防再誤傷友艦，“舊金山”號忙打開探照燈辨認，才認出這是一艘已被打得奄奄一息的日軍驅逐艦，僅2分鍾，這艘日驅逐艦“初雪”號便化作了碎片。美輕巡洋艦“博伊斯”號也在右後方發現了目標，但它卻很不走運，打開探照燈後反而將自己暴露給了日軍兩艘尚有戰鬥力的重巡洋艦，若不是“鹽湖城”號奮勇救援，及時用炮火將敵壓製住，“博伊斯”號差點嗚呼哀哉。
這時，日艦隊已連損兩艦，且司令官後藤海軍少將也被炸死，受傷幸存的兩艘重巡洋艦和一艘驅逐艦見大勢已去，隻得後撤保命，已根本顧不上炮轟亨德森機場的原定計劃。而定島的登陸運輸隊卻趁夜戰的混亂靠泊瓜島，卸下了增援部隊和補給物資。12日天明後，盟軍飛機從亨德森機場起飛，轟炸了堆積在灘頭上的日軍物資，並追擊了潰逃的日艦隊，但戰果不大。埃斯佩蘭斯角的夜戰，雖未能給日軍以重大損失，但畢竟第一次使自以為是夜戰行家的日本海軍損兵折將。
夜行的“東京快車”再也不敢無所顧忌地橫行瓜島海域。這一仗的勝利也使瓜島上的美海軍陸戰隊隊員的士氣為之一振，使他們在艱苦卓絕的鬥爭環境中看到了勝利的曙光。
5.“航母”大戰
在特魯克基地掩蔽所裏指揮瓜島爭奪戰的山本司令長官並沒有因為埃斯佩蘭斯角海戰遭敗績而動搖他奪回瓜島的決心，海戰後的第二天夜裏，他就派遣2艘戰列艦獨闖“鐵底灣”，對亨德森機場進行係統的轟擊。在一個半小時裏，2艘戰列艦發射數百發大口徑炮彈，使機場跑道嚴重破損，飛機也半數被毀。次日晝間，日機發動兩次空襲，深夜，日重巡洋艦又卷土重來，幾次襲擊把亨德森機場弄得滿目瘡痍。因此，10月15日拂曉，當6艘日本運輸船把4500名援兵送到瓜島登陸時，美軍僅有很少量的飛機予以抗擊。這樣，日軍的島上兵力增至2.2萬人，且其中大部分為精銳部隊。與日軍對峙的美地麵部隊雖有2.3萬人，但多屬疲憊不堪、瘧疾纏身的陸戰隊員。正當島上的日軍重整旗鼓、為奪回亨德森機場而積極準備時，山本也出動了中途島海戰後聯合艦隊最強大的陣容去配合陸軍的進攻，並企圖尋機殲滅可能出現的美航空母艦特混艦隊。日軍這支強大的艦隊共擁有“翔鶴”號和“瑞鶴”號2艘大型航空母艦、“瑞鳳”號和“隼鷹”號2艘輕型航空母艦、4艘戰列艦、14艘重輕巡洋艦以及44艘驅逐艦。
麵對準備如此充分的日陸海軍，尼米茲覺得有必要對南太平洋戰區的高級指揮官進行調整，以扭轉目前危機的局勢。尼米茲認為，在迄今的瓜島爭奪戰中，美軍作戰不利、士氣低落的一個重要原因是指揮上有問題。特納海軍中將認為，海軍陸戰隊第1師不應囿於環形防禦陣地，應從瓜島沿岸的幾個地段發動進攻。但是師長範德格裏夫特陸戰隊少將卻抱怨得不到海軍艦船火力和物資的充分支援。而戈姆利海軍中將作為戰區司令官，既不能解決這些分歧意見，在指揮作戰時又不完全信賴自己的部下，且一開始就對瓜島登陸戰持懷疑態度，因而受到了各方麵的指責。於是，尼米茲決定起用自信心強、驍勇善戰的哈爾西海軍中將繼任南太平洋戰區司令。在瓜島爭奪戰處於白熱化、登陸美軍處境困難、海戰日趨激烈的時刻，接到任命通知的哈爾西，這個一向敢打敢衝、外號“蠻牛”的老牌艦隊指揮官深感擔子不輕：“這可真是上帝交給我的最燙手的土豆了！”