王冕是元代著名的詩人、花鳥畫家。小時候，因為家裏窮，不能上學讀書，父親便叫他給人放牛，好掙點錢補貼家用，當時他才七八歲。
一天，王冕從學堂門前走過，被裏麵的讀書聲吸引住了，就把牛拴住，趴在窗子外麵偷聽老師講課。老師的講解，有時深奧，有時淺顯，還夾雜著許多聞所未聞的典故，使王冕產生了濃厚的興趣，久久不願離去。他還把老師寫的字記在心上，聽完之後，用樹枝在地上練習。就這樣，他不僅偷學了不少字，還學會了不少文章，能夠背下來。但是，由於害怕父親罵他貪玩，他不敢把這事告訴家裏。
有一次，王冕聽完課後，發現牛不見了，隻有一條半截韁線扔在地上。他知道，牛等不及了，自己掙斷韁繩去吃草了，急忙四處尋找，直到天黑透了才把牛找到。回到家裏，正趕上一個鄰居找上門來，說王冕的牛偷吃了他家的麥苗。父親一怒之下，舉起棍子就把他抽打了一頓，問他還敢不敢再貪玩。王冕說：“我不是貪玩，我是聽先生講課出去了。”父親不相信，問他聽到了什麼。王冕便把他聽到的文章背了一遍，父親一聽，還真像那麼回事。見父親麵有喜色，王冕又在地上畫了幾個字讓父親看。這時，父親摸了摸兒子的頭，感慨地說：“兒子，爹錯怪你了。爹沒錢供你讀書，你卻這樣做功，爹對不起你啊。”
看到兒子是一個讀書的苗子，父親對母親說：“孩子自個兒用功，咱做爹媽的也不能看著不管。放牛時間太長，耽誤他讀書，不如找個空閑多的工作讓他幹，這樣他就能騰出更多的時間讀書了。”商量好之後，父母到處打聽工作。工夫不負有心人，有個人告訴他們，附近廟裏需要一個打雜的，活兒並不多。於是，父親對王冕說：“想不想去廟裏幹？那裏空閑時間多，還能掙錢。就是要離開家裏，住在廟上。”王冕雖然不願與父母分開，但一想到能讀書，就答應了下來。
來到廟裏，王冕很勤快，老和尚很喜歡這個聰明好學的孩子，除去工錢外，還給他一些小錢，王冕便把這些攢起來買書。一到夜裏，他就悄悄走出來，坐在佛像的膝蓋上，手裏拿著書就著佛像前的長明燈的燈光誦讀，有時一直讀到深夜。
正是靠著這樣的勤奮，王冕一點一滴地積累知識，終於成為著名的詩人和畫家。
智慧小課堂
王冕是一個從放牛娃成長起來的畫家。他的與眾不同之處就在於對讀書的強烈熱愛。雖然他沒有條件入學，卻邊工邊讀，付出了比常人更多的艱辛。許多名家都是這樣成才的，像前蘇聯的高爾基等。