春秋時期，齊國的國君齊宣王喜歡聽吹竽，而且每次都是讓手下那300名擅長吹竽的樂師合奏給他聽。有個南郭先生聽說了這件事，覺得是個掙錢謀生的好機會，於是跑到齊宣王那裏，把自己吹噓了一番，齊宣王也沒加以考察就收下了他。
實際上，南郭先生壓根兒就不會吹竽，每逢演奏時，他就捧著竽混在隊伍中，人家搖晃身體他也搖晃身體，擺出一副陶醉的樣子。南郭先生就這樣靠著蒙混，和大家一樣拿豐厚的俸祿，心裏得意極了。
可是，好景不長。齊宣王不久就死了，他的兒子齊湣王繼承了王位。齊湣王不喜歡聽合奏，而喜歡獨奏。南郭先生急得像熱鍋上的螞蟻，他想來想去，覺得這次再也混不下去了，連忙收拾行李，倉皇逃走。
智慧小課堂：
沒有真才實學的人，靠蒙混過日子，遲早會露出破綻。在學校裏，老師經常批評某個學生是“混日子”。因為他不求上進，懶得學習知識；或者因為自暴自棄，當一天和尚撞一天鍾。他每天也裝摸做樣去上學、去聽課，好讓家長知道他讀書了，也讓老師知道他聽講了。但是，一旦參加考試，一旦被老師提問，他就露出了真相——什麼都不會。即使暫時蒙騙了老師，蒙騙了家長，一旦走上社會，照樣會混不下去。這樣的學生，跟南郭先生一樣。其實，與其像南郭先生那樣過著擔驚受怕的日子，不如靜下心來，認真學習一番。想想看，別人能學會的東西，自己為什麼就學不會呢？