“牛郎”與“織女”何時相會
晴天夜裏，滿天星鬥閃爍著光芒，好象無數銀釘大大小小，密密麻麻鑲嵌在深黑色的夜幕上，閃閃發光。
在這些星鬥中，有兩顆亮星，千百年來引人注目，一顆是牛郎星，另一顆是織女星。還編出一段每年陰曆（農曆）七月初七晚上由喜鵲架橋，讓長期隔“河”相望的“牛郎”和“織女”相會的神話故事哩！
那麼，“牛郎”和“織女”真的能過“河”相會嗎？
讓我們從天文學的角度，了解一下牛郎星和織女星以及這條“河”的大概情況。
夜空裏的點點繁星，差不多都是恒星，即由熾熱氣體組成的，能自己發光的球狀天體，人們用肉眼可以看到的恒星，滿天就有6000多顆。牛郎星和織女星，就是其中的兩顆。借助天文望遠鏡，可以看到幾十萬乃至幾百萬顆以上的恒星。
這麼多的恒星我們怎樣認識呢？
人們為了便於認識這些恒星，把天球（假想的圓球，它的球心就是觀測者，它的半徑無窮大）分成若幹區域，這些區域稱為星座。每個星座中的恒星，人們曾把它們聯成各種不同的圖形。我們根據這些圖形，就能辨認不同星座及星座中的恒星。按照國際上的規定，全天分成88個星座。
九月初的21時左右，天頂附近有個星座，叫天琴座，該星座中最明亮的恒星，就是織女星。織女星旁邊還有4顆小星，好象“織女”用的“織布梭子”。隔“河”在天琴座的東南方，有個星座叫天鷹座，該星座中有一顆明亮的恒星，就是牛郎星。牛郎星兩旁還有兩顆小星，好象“牛郎”用扁擔和筐挑著的兩個小孩。
所謂“河”，指的是“銀河”，即銀河係，這是一個比太陽係更大的天體係統。銀河係中象太陽這樣的恒星就有二千多億顆。其中也包括牛郎星和織女星。由於銀河係中的恒星距離我們地球的遠近和發光強弱都不一樣，因此有的很明亮，有的很暗淡。例如牛郎星和織女星的體積都是比太陽（距離我們最近的一顆恒星）還要巨大的星球。牛郎星發出的光線強的比太陽強8倍，織女星發出的光線更強，大約是太陽發出光線的50倍。由於距離我們太遙遠了，看起來才成為兩個小小的光點。
那麼，牛郎星和織女星距離我們多遠呢？其距離單位，不僅用“米”不行，用“千米”也不行。而是用光年來作距離單位。
所謂光年，就是光在一年中所走過的距離。我們知道，光的速度為每秒鍾30萬千米，即其速度每秒鍾可圍繞地球赤道轉7圈半（赤道周長約4萬千米）。1光年＝30萬千米×60秒×60分×24小時×365日（還應加5時48分46秒的光速），大約是1光年等於94605億千米。牛郎星距離我們有16光年，也就是說，光線從牛郎星射到地球需經過16光年時間。織女星距離我們更遠了達27光年。
那麼，牛郎星和織女星它們之間有多遠呢？看上去，牛郎星和織女星隻隔著一條銀河，在天空相距不遠。實際上，它們之間的距離也有14光年（有說16光年）。因此，神話故事中說的牛郎、織女七夕晚上過河相會，是完全是不可能的事。如果他們一定要相會的話，就算牛郎腿快，“見妻心急”每天能走100千米，從牛郎星走到織女星，大約需要經過40億年時間。即使改乘宇宙火箭，每秒飛行11千米，到達織女星也需要大約40萬年。